Під Фолклендськими островами виявлено ліс, якому 30 мільйонів років

Залишки стародавніх дерев і пилок, виявлені на Фолклендських островах, свідчать про існування в минулому тропічних лісів, які радикально відрізняються від нинішніх трав’янистих рівнин, які датуються 30 мільйонами років. Команда вчених на чолі з доктором Зої Томас із Саутгемптонського університету (Велика Британія) знайшла докази того, що безлісий, нерівний, луговий ландшафт Фолклендських островів був домом для пишних, різноманітних тропічних лісів до 30 мільйонів років тому.

Дослідження, опубліковане в Antarctic Science, показує, що південноатлантичний архіпелаг колись був вкритий прохолодними вологими лісами – подібно до сучасних тропічних лісів на Вогняній Землі, біля краю Південної Америки.

Початкові підказки та розкопки

Вчені провели дослідження після того, як у згуртованій громаді Порт-Стенлі, столиці Фолклендських островів, до них дійшли відомості про місцезнаходження похованих залишків стародавнього лісу. Випадкові розмови привели їх до того, що на початку 2020 року вони знайшли ідеально збережені залишки доісторичних дерев і пилок на будівельному майданчику.

«Ми були на Фолклендських островах і проводили дослідження для іншого проекту, коли наш колега-дослідник, який жив на острові, згадав, що почув від друга, що знайомий будівельник викопав щось цікаве», — пояснює доктор Томас, експерт з фізичної географії в Саутгемптонському університеті.

Вона продовжує: «Екскаватори на місці будівництва нового будинку для престарілих у Стенлі врізали глибокий шар торфу, який був заповнений великими стовбурами дерев і гілками. Вони так добре збереглися, що виглядали так, ніби їх поховали напередодні, але насправді вони були дуже старі.

«Наш інтерес одразу викликав, оскільки знайти тут останки дерев було збентежено. Щонайменше тисячі, можливо, мільйони років Фолклендські острови не могли підтримувати дерева. Надто вітряно, а ґрунт надто кислий. Це підняло інтригуюче питання про те, скільки років була деревина з цього лісового ложа?»

Аналіз стародавнього пилку та залишків дерев

За допомогою членів Південноатлантичного науково-дослідного інституту навколишнього середовища (SAERI) у Порт-Стенлі зразки торф’яних шарів і відкладень були вилучені з ділянки в Туссак-Хаусі поблизу гавані Стенлі. Їх обережно перевезли до Австралії для лабораторних досліджень в Університеті Нового Південного Уельсу, де було ретельно відібрано зразки осаду, а деревину проаналізовано за допомогою спеціальних скануючих електронних мікроскопів.

Залишки дерев виявилися занадто старими, щоб отримати переконливі результати радіовуглецевого аналізу, тому замість них використовували спори пилку. Вчені проаналізували різні спори, ущільнені та запечатані в тих самих шарах торфу, що й деревина. Записи пилку привели їх до висновку, що стовбури дерев і гілки мають вік від 15 до 30 мільйонів років.

Історичний клімат Фолклендських островів

Фолклендські острови — це британська територія, яка розташована за 8000 миль від Великобританії в південній Атлантиці. Вони складаються з двох головних островів і 778 менших, займають територію трохи більше половини Уельсу і відомі своєю вологістю, холодом і вітрами, а погодні умови швидко змінюються. Їхній ландшафт не відрізняється від Дартмура у Великобританії.

Десятки мільйонів років тому клімат у Південній Атлантиці був набагато теплішим і вологішим, ніж сьогодні, і міг підтримувати середовище тропічного лісу. Це було б прохолодніше, ніж у тропічних дощових лісах, про які ми зазвичай можемо думати, наприклад, у тропічних лісах Амазонки, але все ще могло підтримувати багату, різноманітну екосистему рослинного та тваринного світу.

Наслідки дослідження

Багато видів дерев, що росли на Фолклендських островах під час зразка Туссак-Хаус, зараз вимерли, але могли поширитися на островах через переважаючі західні вітри з тропічних лісів, які охоплювали більшу частину південної півкулі, включаючи те, що зараз є материком. Південна Америка.

Вчені не можуть бути впевнені, що призвело до остаточного зникнення тропічних лісів на островах і перетворення на торфовища, але розумно припустити, що це сталося через зміну клімату та перехід до більш холодних і сухих умов.

Доктор Томас коментує: «Дивно думати, що якби ми не мали можливості поспілкуватися та поспілкуватися з людьми в такому тісному співтоваристві в той конкретний момент, ми, можливо, ніколи б не відновили ці незаймано збережені зразки дерев.

«До нашого візиту та знахідки будівельника ніхто й гадки не мав, що шість метрів під їхніми ногами ідеально збереглися релікти стародавнього тропічного лісу та вишуканий скам’янілий пилок. Я дуже вдячний дружнім жителям острова, які, будучи такими гостинними та відкритими, дали нам цю унікальну можливість дослідити».

Що стосується майбутнього, доктор Томас каже, що острови навряд чи побачать повернення до лісового ландшафту найближчим часом: «Поточні прогнози припускають, що регіон стане теплішим, але також сухішим, що викликає занепокоєння щодо ризику ерозії торфовищ, які чутливі до зміни клімату».