Палеонтологи відкрили нове кембрійське членистоноге з кігтями біля рота

Китайські та британські вчені виявили в кембрійських відкладах на півдні Китаю залишки членистоногих тварин, які населяли планету понад 500 мільйонів років тому. Палеонтологи віднесли знахідку до нового вигляду, другому для роду Omnidens, через незвичайну будову ротового апарату стародавньої істоти. Кігтеподібні шпильки, які воно відростило біля рота, змусили фахівців переглянути деякі аспекти еволюції кембрійських хижаків.

Фауна раннього кембрійського періоду (538,8-485,4 мільйона років тому) відома насамперед за своєрідними молюсками та членистоногими. Серед останніх існували досить великі морські хижаки — наприклад, Omnidens amplus, єдиний представник свого роду, чия довжина, за деякими оцінками, могла досягати двох метрів. Щоправда, від істоти відомий лише викопний ротовий апарат, який виявили у кембрійських сланцях Китаю.

У 2016 році щелепи O.amplus порівняли з членистоногим памбделуріоном — єдиним відомим видом Pambdelurion whittingtoni, — після чого два таксони вважають синонімами. Раннекембрійські організми тому цікаві, що розкривають перебіг зародження класу радіодонтів, яких часом називають «монстрами» та «жахами».

Ці великі хижаки стародавніх морів, як з’ясувалося у 2020 році, обзавелися складними очима ще 500 мільйонів років тому. Відкриття підтвердило ідею, що зір став вирішальною модифікацією під час кембрійського вибуху.

Нещодавно палеонтологи з Китаю та Великобританії повідомили про знахідку незвичайних придатків ротової порожнини доісторичного членистоногого, які вказали на новий, другий вид роду Omnidens . За словами дослідників, результати змушують переглянути походження кругового ротового апарату у радіодонтів та проясняють еволюцію плану тіла їхніх предків. Детальний опис знахідки опубліковано в журналі Papers in Palaeontology.

Зразки зібрали у формації Хунцзіншао у провінції Юньнань на півдні Китаю – вона датується третім ярусом другого відділу кембрійського періоду. Тобто істота, чиї залишки виявили, мешкала приблизно 521-514 мільйонів років тому. Усього вчені знайшли 18 зчленованих залишків та 26 плит із розрізненими елементами.

Ротовий апарат тварини був, зважаючи на все, не круговим, а складався з двох парних рядів кігтеподібних пластин на «щелепах». Така особливість дозволила авторам статті віднести членистоногою до нового вигляду — Omnidens qiongqii. Назва походить від імені одного з чотирьох лютих звірів давньокитайської міфології, Цюнці. Його зображували у вигляді тигра з крилами та колючками. Зуби фантастичного звіра, за словами палеонтологів, нагадують ротовий апарат членистоногого, що вимер.

Фахівці нарахували по 10 кігтеподібних структур на кожній «щелепі» (по п’ять ліворуч і праворуч) стародавнього хижака — така велика зброя вказує саме на такий принцип харчування. Довжина і ширина найбільшого шипа досягали 3,8 та 1,4 сантиметра відповідно. Розмір найдрібнішого кігтя дорівнював чотирьом міліметрам завдовжки і трьом завширшки. При закритій пащі ці структури, розташовані віялом від найдовшого в центрі до коротких з обох боків, стулялися і вистачали видобуток. На них також знаходилося по одному шипу, спрямованому донизу.

Таке поєднання особливостей здивувало вчених, адже ознаки не вписуються в уявлення про те, що радіодонти отримали круглу будову рота від линяючих (Ecdysozoa), скарби первинноротих істот. Можливо, радіодонти винайшли таку конфігурацію рота, а чи не успадкували її.

Також автори дослідження зазначили, що пазурі, розташовані ліворуч та праворуч на двох «щелепах» кембрійського членистоногого, — тверда частина тіла. Ця деталь, за словами палеонтологів, заповнює еволюційний розрив між м’якотілими лобоподами (безхребетними з типу линяючих) та радіодонтами, чиє тіло вже покривав екзоскелет. Фахівці переконалися, що розвиток цих членистоногих був нелінійним.