Остання їжа скам’янілого динозавра приблизно 75 мільйонів років тому добре збереглася в шлунку, розкриваючи дивовижні подробиці його раціону. Згідно з даними дослідників з Університету Калгарі, молодий Gorgosaurus libratus, різновид тиранозавра, був знайдений із задніми лапами маленьких птахоподібних динозаврів у животі.
Тиранозаври, до яких належать горгозавр і більш відомий тиранозавр, були одними з найстрашніших хижаків свого часу. За словами дослідників, наявні дані свідчать про те, що старші тиранозаври зазвичай їли великих травоїдних тварин. Однак згідно з дослідженням, опублікованим у журналі Science Advances, останнє відкриття свідчить про те, що раціон цих видів змінювався в міру їхнього росту.
«Це перший випадок, коли такий добре збережений вміст шлунка було знайдено всередині скелета великого виду тиранозаврів», — сказала Дарла Зеленицкі, співавтор дослідження.
Істота важила понад 700 фунтів — лише близько 10% маси дорослої людини — і вважалося, що вона померла молодою, у віці від п’яти до семи років. Скам’янілість була вперше знайдена в 2009 році в Провінційному парку динозаврів, Канада. Співробітники музею вперше помітили кістки пальців ніг в області живота динозавра. Дослідники встановили, що це останки сітіпесів, маленьких динозаврів розміром з індичку.
«Камінь у грудній клітці було видалено, щоб відкрити те, що було приховано всередині. Ось і ось, у шлунку були повністю задні лапи двох дитинчат динозаврів, обом молодше року», — сказав співавтор дослідження Франсуа Тер’єн.
Виявилося, що було два різних набори ніжок, з’їдених у різний час, що було визначено різними рівнями травлення. За словами дослідників, динозавр, ймовірно, вибрав для вживання в їжу саме задні ноги, тому що вони були б найбільш м’ясистою частиною тіла.
«Загальновідомо, що тиранозаври сильно змінювалися під час росту, від струнких форм до цих міцних динозаврів, які трощать кістки, і ми знаємо, що ця зміна була пов’язана з харчовою поведінкою», — сказав Зеленицький.
«Вони, схоже, перейшли від полювання на здобич, як Citipes — невелика частка їхнього розміру — у підлітковому віці до полювання на мегатравоїдних динозаврів — таких же великих або більших, ніж їхні розміри — у дорослому віці», — сказала вона.
Відкриття показує, що молоді тиранозаври, які мали вузькі черепи та зуби, схожі на лезо, краще їли дрібну здобич, тоді як великі черепи та міцні зуби дорослих тиранозаврів означали, що вони могли їсти набагато більшу здобич.