By 
Між сипучим гравієм і крупним піском застряє крихітне насіння. Більше нічого живого навколо. Все, що він може бачити, — це стіна льоду, що сягає 20 метрів у небо. Холодно. Тут важко вижити. Взимку навіть вдень темно. Влітку сонце сильно припікає землю і висушує її протягом 24 годин.
Насіння було залишено тут туристами кілька років тому, які приїхали побачити чудеса останньої пустелі на планеті Земля: Антарктиди.
Життя змінюється. Високі температури тануть льодовики, а тала вода дозволяє насінню почати рости. Антарктида перебуває в полоні кліматичних змін, які відбуваються найшвидше у світі. Його танення льоду може сприяти підвищенню рівня моря до 5 метрів. Там, де лід зникає, після нього залишається безплідна земля. До кінця цього століття з-під льоду може з’явитися невелика земля вартістю країни.
Нова земля в Антарктиді заселена піонерними організмами. Першими з’являються водорості та ціанобактерії – мізерні організми, досить крихітні, щоб поміститися між піщинками. Тут, захищені від палючих сонячних променів, водорості живуть і вмирають і, як зазвичай, повільно склеюють частинки піску, створюючи поверхню для росту інших організмів.
Далі йдуть лишайники та мохи. Вони мають лише кілька сантиметрів у висоту, але порівняно з іншими мешканцями берегів Антарктиди вони виглядають як велетні. Коли лишайники та мохи створили собі дім, можуть з’явитися навіть більші організми, і згодом рослини приживуться. Їхнє насіння, якщо застрягти в м’якій і вологій моховій подушці, розмножується і росте.
Лише два види рослин є рідними для Антарктиди. Обидва поширюють своє насіння вітром. Це робить їх незалежними від тварин і комах, яким не потрібно переносити пилок або насіння на іншу квітку чи свіжу ділянку ґрунту. Вітер просто здуває їх туди. Ці рослини потребують лише шматочка моху чи лишайника, щоб утриматися, щоб їх не віднесло в холодну пустелю снігу та льоду.
Але ця природна послідовність укорінення рослин була порушена, оскільки змінюється клімат і умови стають більш придатними для життя. Більше 100 видів рослин уже вторглися в Антарктиду. Новачки почуваються добре. Наприклад, швидкозростаюча трава Poa annua, звичайна газонна трава, швидко поширилася на субантарктичних островах від Південної Джорджії до острова Лівінгстон і зараз прокладає свій шлях на південь до Антарктичного півострова.
Дослідники задаються питанням про те, наскільки великий потенціал для нових видів рослин, щоб процвітати в антарктичних ґрунтах. Якою буде Антарктида через 100 років? Чи може він бути зеленим, як ландшафти тундри, які ми знаємо з Арктики?
Нова карта
Я належу до групи вчених, які щойно об’єднали супутникові дані з польовими вимірюваннями, щоб створити першу карту зеленої рослинності всього Антарктичного континенту. Загалом ми виявили 44,2 км² рослинності, переважно на Антарктичному півострові та сусідніх морських островах. Ця область рослинності становить лише 0,12% загальної території Антарктиди, вільної від льоду, підкреслюючи, що Антарктида залишається замерзлим континентом, де переважають сніг і лід. Поки що.
Непошкоджене антарктичне середовище варто захищати для його власного блага, але воно також служить людству. Клімат і погода в усьому світі визначаються величезними масами льоду на Антарктичному континенті. Їхнє зникнення змінить нашу планету, якою ми її знаємо.
Моя колега Шарлотта Уолшоу з Единбурзького університету була провідним науковцем нещодавнього дослідження, яке складало карту рослинності в Антарктиді. Вона зазначає, що ці нові карти надають ключову інформацію в масштабі, якого неможливо було досягти в минулому. «Ми можемо використовувати ці карти, — сказала вона мені, — щоб уважно стежити за будь-якими великомасштабними змінами в моделях розподілу рослинності».
Рослинність в Антарктиді стикається з найсуворішими умовами існування на планеті. Там можуть процвітати лише найстійкіші організми, і ми ще не знаємо, яке майбутнє чекає на них зі зміною клімату. Тепер, коли ми знаємо, де шукати ці рослини, ми можемо запропонувати точніші заходи збереження, щоб захистити їх майбутнє.
Comments