Новий мікроконтинент виявлено між Гренландією та Канадою

Тектоніка плит є рушійною силою континентальних конфігурацій Землі, при цьому літосфера (океанічна та континентальна кора та верхня мантія) рухається завдяки процесам конвекції, що відбуваються в більш м’якій підстилаючій астеносферній мантії. Багато землетрусів, вивержень вулканів і гірських утворень є прямими наслідками руху цих плит, що охоплюють земну кулю, особливо на їх краях.

Одна така межа між плитами проходить між Канадою та Гренландією, яка сформувала морську протоку Девіса, що з’єднує два океанські басейни, Лабрадорське море та Баффінову затоку. Тектонічна еволюція протоки Девіса датується приблизно 33–61 мільйоном років тому (млн років) під час палеогену, під час якого утворилася одна особливо незвичайна особливість — більш товстий, ніж зазвичай (19–24 км), фрагмент континентальної кори в океані.

Зараз це вважається нещодавно визнаним, неповністю рифтованим і затопленим мікроконтинентом біля берегів західної Гренландії: протомікроконтинент Девісової протоки.

Розуміння механізму та причини цієї аномалії земної кори є предметом нового дослідження, опублікованого в Gondwana Research. Доктор Люк Лонглі та доктор Джордан Фетеан (Університет Дербі, Велика Британія) разом із доктором Крістіаном Шиффером (Упсальський університет, Швеція) створили реконструкцію тектонічних рухів плит, що охоплюють приблизно 30 мільйонів років, що призвело до формування протомікроконтиненту. Вони визначають протомікроконтиненти як «області відносно товстої континентальної літосфери, відокремлені від основних континентів зоною більш тонкої континентальної літосфери».

Доктор Фетеан пояснює, чому це конкретне місце є таким важливим для цього дослідження та чому розгляд минулого формування мікроконтинентів є життєво важливим для сьогодення. «Чітко визначені зміни в русі плит, які відбуваються в Лабрадорському морі та Баффіновій затоці, які мають відносно обмежені зовнішні ускладнення, що впливають на них, роблять цю область ідеальною природною лабораторією для вивчення формування мікроконтинентів.

«Рифтінг і утворення мікроконтинентів є абсолютно постійними явищами. З кожним землетрусом ми можемо працювати над наступним розділенням мікроконтинентів. Мета нашої роботи полягає в тому, щоб зрозуміти їх утворення настільки добре, щоб передбачити ту саму майбутню еволюцію».

Щоб дослідити це далі, дослідницька група використовувала карти, отримані з даних гравітації та сейсмічного відбиття, щоб визначити орієнтацію та вік розломів, що відносяться до рифтингу, серединно-океанічного хребта (де Гренландія відокремилася від Північноамериканської плити) і пов’язаних трансформаційних розломів. (де дві тектонічні плити ковзають одна повз одну).

Вчені визначили, що початковий рифт між Канадою та Гренландією почався приблизно на 118 млн. років під час нижньої крейди, а поширення морського дна почалося в Лабрадорському морі та Баффіновій затоці приблизно на 61 млн років.

Згодом період ~ 49–58 млн років вважається ключовим для формування цього протомікроконтиненту, причому орієнтація морського дна, що розповсюджується між Канадою та Гренландією, змінюється з північного сходу на південний захід вздовж передунгавської трансформаційної межі на північ-південь. , що відривається від протомікроконтиненту Девісової прямої. Приблизно до 33 млн років поширення океану припинилося, коли Гренландія зіткнулася з островом Елсмір, після чого Гренландія приєдналася до Північноамериканської плити.

У цій моделі протомікроконтинент Девісової протоки визначається на основі товщини кори, де мікроконтинент виглядає в діапазоні тонкої континентальної кори товщиною 19–24 км, оточеної двома вузькими смугами тонкої (15–17 км) континентальної кори. які відокремлюють його від материкової Гренландії та острова Баффін.

Це дослідження можна застосувати до інших мікроконтинентів у всьому світі, щоб зрозуміти, як вони виділяються з континентальної кори, включаючи мікроконтинент Ян-Майєн на північний схід від Ісландії, підняття Східного Тасмана на південний схід від Тасманії та пагорб Гулден-Драк у берегів західної Австралії.

Доктор Фетеан зазначає: «Краще знання того, як формуються ці мікроконтиненти, дозволяє дослідникам зрозуміти, як тектоніка плит працює на Землі, що має корисні наслідки для пом’якшення небезпек тектонічних плит і відкриття нових ресурсів».