Вулканічна діяльність в Індії змінила клімат, але не вбила динозаврів; Метеорит Чиксулуб зробив це, викликавши ударну зиму та значні зміни навколишнього середовища. Масштабні виверження вулканів на індійському субконтиненті давно вважалися можливою причиною вимирання динозаврів. Ці виверження відбулися незадовго до того, як на Землю впав метеорит 66 мільйонів років тому. Десятиліттями вчені обговорювали, якою мірою цей вулканізм вплинув на клімат Землі та сприяв загибелі динозаврів.
Тепер дослідники з Утрехтського та Манчестерського університетів виявили, що хоча вулканічна активність спричинила тимчасовий період глобального похолодання, її наслідки зникли за тисячі років до падіння метеорита. На основі цих доказів вчені дійшли висновку, що падіння метеорита стало основною причиною вимирання динозаврів.
Теорії вимирання динозаврів
Що стало причиною вимирання динозаврів — метеорит Чиксулуб чи масові виверження вулканів також зіграли свою роль? Ці дві ідеї розпалювали дебати протягом десятиліть і навіть фігурували в сучасних дитячих книжках про історію динозаврів.
Падіння метеорита в Мексиканську затоку, що сталося приблизно 66 мільйонів років тому, широко визнано подією, яка ознаменувала кінець ери динозаврів. Проте вчені довго сперечалися, чи не сприяли загибелі динозаврів колосальні виверження вулканів в Індії, які відбулися до і після падіння метеорита. Ці виверження викинули в атмосферу величезну кількість CO₂, сірки та пилу, що різко змінило клімат Землі, але у спосіб і в часові рамки, відмінні від тих, що були спричинені падінням метеорита.
Вплив вулканічних вивержень на клімат
Нова публікація кліматологів з Утрехтського та Манчестерського університетів у престижному науковому журналі Science Advances надає переконливі докази того, що хоча виверження вулканів в Індії мали явний вплив на глобальний клімат, вони, ймовірно, майже не вплинули на масу вимирання динозаврів.
Аналізуючи викопні молекули в стародавньому торфі зі Сполучених Штатів Америки, наукова команда реконструювала температуру повітря за період часу, що охоплює як виверження вулкана, так і падіння метеорита. Використовуючи цей метод, дослідники показують, що велике виверження вулкана відбулося приблизно за 30 000 років до удару метеора, що збіглося з похолоданням клімату принаймні на 5° за Цельсієм . Вони також прийшли до висновку, що це охолодження, ймовірно, було результатом викидів вулканічної сірки, які блокували сонячне світло від поверхні Землі.
Відновлення клімату та вплив вулканів
Важливо відзначити, що вчені виявили, що приблизно за 20 000 років до падіння метеорита температура на Землі вже стабілізувалася і знову піднялася до аналогічної температури до початку виверження вулкана. Цьому періоду глобального потепління, ймовірно, сприяли вулканічні викиди СО2, каже Лорен О’Коннор з Утрехтського університету: «Ці виверження вулканів і пов’язаний з ними викид СО2 і сірки мали б кардинальні наслідки для життя на землі. Але ці події відбулися за тисячоліття до падіння метеорита і, ймовірно, зіграли лише невелику роль у вимиранні динозаврів».
Виключення вулканічного впливу
Оскільки наслідки вулканізму практично виключені, падіння метеорита Чиксулуб залишиться основною причиною масового вимирання динозаврів. «Для порівняння, зіткнення з астероїдом спричинило ланцюг катастроф, включаючи лісові пожежі, землетруси, цунамі та «ударну зиму», яка заблокувала сонячне світло та спустошила екосистеми. Ми віримо, що астероїд завдав смертельного удару», — каже Родрі Джеретт з Манчестерського університету.
Викопні торфи, які проаналізували дослідники, містять специфічні мембранні молекули, що виробляються бактеріями. Структура цих молекул змінюється в залежності від температури навколишнього середовища. Аналізуючи склад цих молекул, що збереглися в стародавніх відкладеннях, вчені можуть розрахувати минулі температури. О’Коннор додає: «Таким чином ми змогли створити детальну «температурну шкалу» за роки, що передували вимиранню динозаврів, яку ми можемо порівняти з літописом скам’янілостей, щоб зрозуміти відносний час подій».