Нове відкриття: знайдений один з найдавніших «морських крокодилів»

Недавнє відкриття Turnersuchus hingleyae є результатом чудових розкопок скам’янілостей на узбережжі Юрського періоду в Дорсеті, Великобританія, які включали часткову голову, хребет і кінцівки. Ці розкопки у формації Чармут Мадстоун були настільки плідними, що Turnersuchus є єдиним талатозухієм свого віку – датованим ранньою юрою, плінсбахським періодом, приблизно 185 мільйонів років тому – названим на сьогодні завдяки достатній повноті.

Опублікований у рецензованому Журналі палеонтології хребетних, експерти стверджують, що відкриття цього нового хижака допомагає заповнити прогалину в літописі скам’янілостей і припускає, що талатозухи разом з іншими крокодилоподібними повинні були виникнути приблизно в кінці тріасового періоду – близько 15 мільйонів. років далі в часі, ніж коли жив Тернерзух.

«Тепер ми маємо очікувати, що знайдемо більше талаттозухій того ж віку, що й Turnersuchus, а також старших», — стверджує співавтор доктор Ерік Вілберг, доцент кафедри анатомічних наук Університету Стоуні Брук.

«Насправді, під час публікації нашої статті була опублікована інша стаття, в якій описується череп талатозухіа, виявлений на даху печери в Марокко з геттанзького/синемюрського періоду (періоди часу, що передували плінсбахському періоду, де був знайдений Турнерзух), що підтверджує цю ідею. Я сподіваюся, що ми й надалі знаходитимемо більше старих талатозучій та їхніх родичів. Наші аналізи показують, що талатозухі, ймовірно, вперше з’явилися в тріасі й пережили масове вимирання в кінці тріасу».

Однак жодні розкопки ще не знайшли талаттосухіан у породах тріасу, що означає, що існує примарний родовід (період, протягом якого, як ми знаємо, мала існувати група, але ми ще не знайшли скам’янілостей). До відкриття Turnersuchus цей родовід привидів простягався від кінця тріасу до тоарського періоду в юрському періоді, «але тепер ми можемо скоротити родовід привидів на кілька мільйонів років», — стверджує група експертів.

У розмовній мові Thalattosuchians називають «морськими крокодилами» або «морськими крокодилами», незважаючи на те, що вони не належать до Crocodylia, а є більш віддаленими родичами. Деякі талаттозучі дуже добре пристосувалися до життя в океанах, маючи короткі кінцівки, перетворені на ласти, акулячий хвостовий плавник, соляні залози та потенційну здатність народжувати живих дітей (а не відкладати яйця).

Turnersuchus цікавий тим, що багато з цих визнаних ознак талаттозухії ще повинні були повністю розвинутися. Він жив у Юрському океані та полює на морську дику природу. І, завдяки своїй відносно довгій, тонкій морді, виглядав би схожим на нині живих гаріальних крокодилів, які зустрічаються в усіх основних річкових системах північного Індійського субконтиненту.

«Однак, — каже співавтор д-р Педро Годой з Університету Сан-Паулу в Бразилії, — на відміну від крокодилів, цей приблизно 2-метровий хижак жив виключно в прибережних морських середовищах. І хоча їхні черепи зовні схожі на сучасні гаріали, вони були сконструйовані зовсім інакше».

У талатозухіїв були особливо великі надскроневі вікна – область черепа, де розташовані щелепні м’язи. Це свідчить про те, що Turnersuchus та інші талаттозучі мали збільшені щелепні м’язи, які, ймовірно, дозволяли швидко кусати; більшою частиною їх вірогідної здобичі були швидкорухливі риби або головоногі молюски. Також можливо, як і у сучасних крокодилів, що надскронева область Turnersuchus мала терморегуляторну функцію – допомагала підтримувати температуру мозку.