Туман за вікном здається чимось звичним і навіть романтичним — особливо ранком або після дощу. Але нове дослідження показало, що ці сірі хмари біля землі можуть бути набагато “живішими”, ніж ми уявляли. Вчені виявили, що у краплях туману існують цілі мікроскопічні спільноти бактерій, які не просто дрейфують у повітрі, а активно ростуть, діляться та навіть “харчуються” забрудненням.
Дослідження провели науковці з Arizona State University та Susquehanna University. Результати опублікували в журналі Environmental Microbiology.
Туман як мікросвіт
Протягом двох років дослідники збирали зразки туману під час 32 погодних явищ у центральній частині Пенсильванії. Їх цікавив так званий “радіаційний туман” — той, що утворюється вночі, коли поверхня Землі швидко охолоджується.
Під мікроскопом з’ясувалося: приблизно 1% крапель туману містять бактерії. На перший погляд цифра здається маленькою, але якщо врахувати мільярди крапель у густому тумані, виходить справжній “океан” мікроорганізмів у повітрі.
Один із авторів роботи, Ferran Garcia-Pichel, пояснив, що концентрація бактерій у тумані виявилася співставною з морською водою. За його словами, це змінює саме уявлення про туман: тепер його можна розглядати не просто як атмосферне явище, а як окреме середовище існування.
Бактерії, які очищають повітря
Особливо зацікавили науковців бактерії роду methylobacteria. Вони здатні поглинати прості вуглецеві сполуки, зокрема формальдегід — токсичний забруднювач, що утворюється в атмосфері під час хімічних реакцій за участю метану та сонячного світла.
Формальдегід небезпечний для людини: він може подразнювати дихальні шляхи та навіть підвищувати ризик розвитку онкологічних захворювань. Але бактерії у тумані буквально використовують його як їжу.
Дослідники порівняли склад повітря до та після туманів і помітили, що кількість таких мікроорганізмів збільшується. Це означає, що вони не просто виживають у тумані, а активно ростуть і розмножуються.
Провідна авторка дослідження Thi Thuong Thuong Cao розповіла, що під мікроскопом було видно, як бактерії збільшуються в розмірах і діляться. Фактично вчені вперше спостерігали повноцінне “життя” всередині туманних крапель.
Чому це важливо
Ідея про бактерії в атмосфері не є новою — ще за часів Louis Pasteur науковці знали, що повітря містить мікроорганізми. Але лише у 1970-х роках з’ясувалося, що хмари можуть бути справжніми екосистемами для бактерій.
Тепер же вчені дедалі більше схиляються до думки, що й туман працює так само. Він може захищати мікроорганізми від ультрафіолету, допомагати їм подорожувати на великі відстані та створювати умови для росту.
При цьому багато питань поки залишаються без відповіді. Наприклад, науковці ще не знають, наскільки активними ці мікробні спільноти залишаються вночі, коли майже відсутнє сонячне світло, або як поводяться бактерії в морських туманах.
Одне вже очевидно: туман — це не просто вода у повітрі. Усередині нього прихований цілий невидимий світ, який живе власним життям і навіть може впливати на стан атмосфери навколо нас.
