Сам собою запуск проекту космічного телескопа «Джеймс Вебб» був вкрай ризикованою витівкою, тому що вартість цього пристрою досягає 10 мільярдів доларів, відправити його в космос і розкрити всі елементи конструкції було вкрай важко — будь-яка помилка могла призвести до повної несправності пристрою. Але виявилося, що серйозні проблеми у космічного телескопа можуть виникати і після запуску в космос — зовсім недавно, 7 грудня, фахівці NASA ледь не втратили дороге обладнання через те, що система орієнтації у просторі телескопа Джеймс Вебб вийшла з ладу.
Інформаційне видання Space з посиланням на співробітників NASA повідомляє, що 7 грудня через програмний збій космічний телескоп «Джеймс Вебб» був змушений перевести всі системи в безпечний режим через те, що керувати орієнтацією обсерваторії стало неможливо. І це насправді величезна проблема, тому що через конструктивні особливості телескоп повинен весь час перебувати тепловим екраном до Сонця — лише в цьому випадку система охолодження буде здатна витримати температурний режим. Якби телескоп обернувся під достатнім кутом, то апаратне забезпечення цілком могло б вийти з ладу.
Крім того, щоб “Джеймс Вебб” підтримував зв’язок із наземною станцією, телескоп повинен бути направлений джерелом сигналу у бік Землі. Через те, що об’єкт втратив орієнтацію у просторі, зв’язок зі станцією постійно губився, що суттєво ускладнило процес пошуку причини поломки. У результаті телескоп кілька разів переходив у безпечний режим, періодично підключаючи та відключаючи своє обладнання – це має допомогти фахівцям знайти проблему. І за майже рік перебування в космосі це перший випадок, коли дорога обсерваторія була змушена вдатися до цієї крайньої міри.
Через це на кілька днів вченим довелося призупинити дію своїх наукових проектів та спостережень — лише 20 грудня, майже через два тижні, інженерам NASA вдалося знайти помилку і відкалібрувати систему орієнтації в просторі. Тепер телескопу нічого не загрожує, а фахівці з NASA впевнено заявляють, що Джеймс Вебб не постраждав і працює справно. Втім, ніхто й не сумнівався, що саме це скажуть у прес-релізі агентства — страшно уявити рівень обурення платників податків, якби найдорожчий в історії людства телескоп, створений за їхні гроші, згорів би через рік роботи.