Найменша кістка руки в історії людства проливає світло на загадковий вид гомінін

Дослідники виявили ранні людські скам’янілості на острові Флорес, Індонезія, що дають змогу краще зрозуміти таємничих «гобітів» Флореса, Homo floresiensis. Нові знахідки, датовані 700 000 років тому, включають найменшу з коли-небудь знайдених плечових кісток, що підтверджує теорію про значне зменшення розмірів тіла ранніх гомінінів, ізольованих на острові.

Відкриття скам’янілостей ранньої людини на острові Флорес

Про знахідку надзвичайно рідкісних ранніх скам’янілостей людини з індонезійського острова Флорес, в тому числі напрочуд маленької кістки дорослої людини, повідомляється в статті, опублікованій сьогодні (6 серпня) в журналі Nature Communications.

Нові знахідки, віком близько 700 000 років, проливають світло на еволюцію Homo floresiensis, так званих «гобітів» Флореса, чиї останки були виявлені в 2003 році в печері Лян Буа на заході острова командою під керівництвом австралійсько-новозеландського археолога професора Майка Морвуда (1950-2013).

Археологічні дані свідчать про те, що ці мініатюрні люди з малим мозком населяли Лян-Буа ще 50 000 років тому, в той час, коли наш вид (Homo sapiens) вже давно мешкав на півдні Австралії.

Теорії про походження «гобітів

Про походження загадкових людей з Флореса точилося багато суперечок. Спочатку була висунута гіпотеза, що Homo floresiensis був карликовим нащадком раннього азійського Homo erectus.

Інша теорія полягає в тому, що «гобіт» — це пізній залишок більш давнього гомініда з Африки, який передував Homo erectus і спочатку був невеликого зросту, і в цьому випадку можливими кандидатами є Homo habilis або знаменита «Люсі» (Australopithecus afarensis).

Викопні рештки з Мата Менге

Окрім Лян Буа, скам’янілості гомінін були знайдені лише в одному місці на Флоресі: на відкритій ділянці Мата Менге за 75 км на схід від печери. Розташоване в малонаселених тропічних луках басейну Соа, це місце раніше дало кілька скам’янілостей гомінін (фрагмент щелепи і шість зубів), витягнутих з шару пісковика, відслоненого невеликим струмком близько 700 000 років тому.

Викопні рештки з Мата Менге, які передують гомінінам з Лян Буа на 650 000 років, належать щонайменше трьом особам з щелепами і зубами навіть трохи меншими, ніж у Homo floresiensis, що свідчить про те, що малий розмір тіла з’явився на ранньому етапі історії флорських гомінінів.

Однак, оскільки посткраніальні елементи (кістки з нижньої частини голови) не були знайдені у скам’янілостях на цій ділянці, не можна було підтвердити, що ці гомініни з басейну річки Соа були принаймні такими ж маленькими, якщо не трохи меншими, ніж Homo floresiensis.

Також було незрозуміло, до якого виду належали скам’янілості з Мата Менге, через відсутність більш діагностичних зразків. Однак деякі зуби вважалися проміжними за формою між зубами ранніх азійських Homo erectus і Homo floresiensis.

Нові дані з нещодавніх розкопок

Нове дослідження, опубліковане в журналі Nature Communications, очолили професор Юсуке Кайфу з Токійського університету, Іван Курніаван з Центру геологічної розвідки в Індонезії та доцент Герріт ван ден Берг з Університету Вуллонгонга.

У ній повідомляється про відкриття трьох додаткових скам’янілостей гомінін з Мата Менге, датованих 700 000 років тому, що стало результатом кількох польових сезонів розкопок на цій ділянці. Найважливішим є те, що нова колекція включає перший посткраніальний елемент — дистальний стрижень плечової кістки дорослої людини (нижня половина кістки передпліччя).

Значення нових знахідок скам’янілостей

Віднайдення викопної кістки кінцівки з розкопок Мата Менге було довгоочікуваним, оскільки вона містить безліч доказів щодо походження Homo floresiensis від предків.

Цифрова мікроскопія мікроструктури вказує на те, що мала плечова кістка належить дорослій людині. Виходячи з оціночної довжини кістки, команда змогла обчислити висоту тіла цього гомініна, яка становила близько 100 см. Це приблизно на 6 см менше, ніж приблизний зріст 60 000-річного скелета Homo floresiensis з Лян Буа (~106 см, виходячи з довжини стегнової кістки).

«Ця 700-тисячолітня плечова кістка дорослої людини не просто коротша, ніж у Homo floresiensis, вона є найменшою кісткою плеча, відомою з викопних решток гомінінів у всьому світі», — сказав професор Адам Брумм з Австралійського дослідницького центру еволюції людини при Гріффітському університеті, співавтор статті.

«Цей дуже рідкісний зразок підтверджує нашу гіпотезу про те, що предки Homo floresiensis були надзвичайно малими за розміром тіла; однак, з крихітних пропорцій цієї кістки кінцівки тепер очевидно, що ранні предки «гобіта» були ще меншими, ніж ми вважали раніше».