У Південному океані найбільший у світі айсберг привертає увагу своїми величезними розмірами та потенційним впливом як на дику природу, так і на людей. Головний герой цієї історії – гігантський айсберг під назвою A23a, природне диво, яке колись займало площу понад 3,990 квадратних кілометрів – це вдвічі більше за Велику Лондонську агломерацію. Для порівняння, розмір основної частини айсберга зараз приблизно дорівнює території всього графства Корнуолл у Великій Британії. Проте тепер вчених турбують не розміри A23a, а його траєкторія. Айсберг A23a відірвався від Південних Оркнейських островів і тепер загрозливо дрейфує у напрямку до острова Південна Джорджія – британської території та притулку для дикої природи.
Попередження з відкритого моря
Капітан судна уряду Південної Джорджії, Pharos, Саймон Воллес, спостерігає за наближенням айсберга і попереджає про потенційну небезпеку:
“Айсберги самі по собі дуже небезпечні. Я був би надзвичайно радий, якби він просто повністю обминув нас,” – зазначив він.
A23a – це не просто величезна маса льоду, а потенційно руйнівна сила, частини якої вже розколюються на великі уламки. Ці уламки можуть залишатися у навколишніх водах протягом багатьох років, створюючи небезпеку для навігації.
Від Антарктиди до Південного океану
Історія A23a розпочалася у 1986 році, коли айсберг відколовся від льодовикового шельфу Фільхнера в Антарктиді. Він лежав нерухомо на дні моря Ведделла, доки у 2020 році не почав свій рух на північ. Спочатку айсберг не міг рухатися через океанічне явище, відоме як колона Тейлора, що змушувало його майже стояти на місці. Однак супутникові знімки в грудні підтвердили, що він звільнився від обмежень і почав рухатися.
“Цікаво бачити, як A23a знову рухається після довгих періодів застою. Ми хочемо дізнатися, чи піде він тим же маршрутом, що й інші великі айсберги, які відколюються від Антарктиди,” – зазначив доктор Ендрю Майєрс, океанограф з авторитетного Британського антарктичного дослідження (BAS).
Льодовикова магістраль Антарктиди
За даними NASA, більшість айсбергів з Антарктиди проходять схожий маршрут. Більше 90% з них потрапляють у течію Ведделла, яка рухається за годинниковою стрілкою біля Східної Антарктиди. Зрештою, вони прямують на північ вздовж Антарктичного півострова і потрапляють у тепліші води Південного Атлантичного океану через протоку Дрейка, яку називають “алеєю айсбергів”.
Загроза Південній Джорджії
Це не вперше, коли Південна Джорджія стикається із загрозою від айсберга. У 2017 році айсберг A68a пройшов 10 тисяч миль до острова, але, на щастя, не завдав шкоди. Через три роки айсберг A76 створив подібну загрозу, залишивши навколо острова небезпечні льодові плити.
“Ці уламки буквально заповнюють всю територію острова – нам доводиться пробиратися крізь них,” – розповів капітан Воллес.
Заповідник дикої природи під загрозою
Острів, розташований у південній частині Атлантичного океану, часто називають “заповідником дикої природи”. Він є справжнім оазисом у бурхливих водах Південного океану. Від пінгвінів і тюленів до китів і альбатросів – цей заповідник є домом для величезної кількості видів. Величний A23a тепер став об’єктом пильної уваги науковців, моряків і рибалок, які уважно стежать за його рухом за допомогою супутникових знімків.
“Айсберг, принаймні на супутникових знімках, здається, зберігає свою структуру і поки що не розпався на дрібні шматки, як це робили інші “мегаайсберги,” – зазначив доктор Майєрс.
“Наразі він знаходиться в меандрі течії і не рухається прямо до острова, але наші знання про течії свідчать, що, ймовірно, він знову наблизиться до острова найближчим часом.”
Доктор Майєрс пояснив, що течія огинає мілкий континентальний шельф на південному сході острова. Але питання в тому, чи продовжить айсберг рух у відкритий Південний Атлантичний океан або застрягне на шельфі на деякий час.
“Якщо це станеться, це може серйозно обмежити доступ до місць харчування для дикої природи – переважно тюленів і пінгвінів, які розмножуються на острові.”
Історія A23a нагадує нам, що хоча дії людини сприяють змінам клімату, сама природа здатна створювати свої власні потенційно небезпечні сценарії.