Команда геофізиків виявила глибокий стародавній підземний басейн прісної води під частиною Сицилійських гір. У своєму дослідженні, опублікованому в журналі Communications Earth & Environment, група використовувала загальнодоступні дані, зібрані під час пошуків нафти, для вивчення ґрунтових вод у формації Гела та навколо неї під горами на острові Сицилія.
Оскільки кількість людей, які живуть на островах, зростає, вчені продовжують шукати ресурси для їх підтримки. Одним із таких островів є Сицилія, яка лежить біля узбережжя Італії в Середземному морі. Тамтешні чиновники хвилюються за водопостачання зростаючого населення. Тож дослідники взялися за дослідження підземних запасів прісної води, які ще не були використані.
Дослідники проаналізували карти та дані попередніх досліджень, які шукали поклади нафти. Вони виявили те, що, як вони вважають, раніше невідомий водоносний горизонт на тисячі футів нижче Гіблейських гір. Вони зробили 3D-моделі водоносного горизонту, щоб підтвердити свої висновки, і знайшли докази того, що це не тільки водоносний горизонт, але він містить приблизно 17,5 кубічних кілометрів води.
Потім команда вирішила пояснити, як так багато прісної води могло залишитися під гірським хребтом. Вони припускають, що він потрапив у пастку під час месинської кризи солоності мільйони років тому — протягом 700 000-річного періоду Гібралтарська протока була блокована, що дозволило багатьом частинам Середземного моря висохнути, піддаючи морське дно впливу дощової води.
Дослідницька група припускає, що ця дощова вода просочувалася в земну кору. Така дощова вода, як відзначають дослідники, могла накопичуватися під землею, оскільки її вбирала карбонатна порода, яка діяла як губка. Коли рівень моря нормалізувався, підземна прісна вода була заблокована через тиск морської води.
Дослідники також виявили те, що, на їхню думку, є ймовірним каналом для стародавньої дощової води — Мальтійським ухилом, який простягається навколо східних частин Сицилії.