На дні океану виявили нову екосистему

Вчені оголосили про дивовижну нову екосистему після відкриття у вулканічних печерах біля Центральної Америки. Дослідницькому судну Falkor Інституту океану Шмідта (SOI) також знадобилося 30 днів, щоб завершити свою експедицію та привезти додому одне з найбільших відкриттів за 46 років вивчення гідротермальних джерел.

Тут, на Східно-Тихоокеанському піднесенні, підводний робот зміг перевернути ділянки вулканічної кори, щоб відкрити нову для науки екосистему, що кишить черв’яками, равликами та хемосинтетичними бактеріями, які, здавалося б, процвітають, незважаючи на те, що живуть при 25°C (75 °F) вода. Це змінює наш погляд на гідротермальні джерела, додаючи абсолютно новий вимір з екосистемами, що існують як на їх поверхні, так і під ними.

«На суші ми давно знаємо про тварин, що живуть у підземних печерах, а в океані — про тварин, що живуть у піску та мулі, але вперше вчені зазирнули під гідротермальні джерела», — сказала виконавчий директор SOI доктор Джотіка Вірмані. «Це справді видатне відкриття нової екосистеми, прихованої під іншою екосистемою, надає нові докази того, що життя існує в неймовірних місцях».

Це перший випадок, коли життя було виявлено під гідротермальними джерелами, які є гарячими вулканічними джерелами, знайденими вздовж морського дна. Команда також знайшла докази того, що такі поверхневі види, як трубочники, можуть подорожувати під поверхню за допомогою вентиляційної рідини, що дозволяє їм розширювати ареал.

Нові гідротермальні джерела можуть з’явитися, коли тектонічна активність спричинить зсув і тріщини плит земної кори. Ці тріщини заповнюються морською водою, яка нагрівається магмою, змушуючи її підніматися назад на морське дно.

Ми давно зрозуміли, як з’являються нові гідротермальні джерела, але люди чухали собі голови, так це те, як екосистеми, які живуть на них, виникають так швидко. Однією з основних тварин цих екосистем є трубочник, але ми рідко знаходимо його дитинча на поверхнях гідротермальних джерел”, – кажуть вчені.

Це нове і ключове відкриття про те, як трубочники можуть подорожувати під поверхнею гідротермальних джерел, певною мірою пояснює, як вони колонізують нові середовища існування. Вони змогли дійти своїх висновків за допомогою підводного робота ROV SuBastian, який склеював коробки на тріщинах у земній корі та зміг зібрати деяких тварин, що живуть під поверхнею.

«Наше розуміння життя тварин у глибоководних гідротермальних джерелах значно розширилося завдяки цьому відкриттю», — сказала керівник експедиції доктор Моніка Брайт з Віденського університету. «Існує два динамічних джерела існування. Вентиляційні тварини над і під поверхнею процвітають разом в унісон, залежно від вихідної рідини знизу та кисню в морській воді зверху».

Відкриття нової екосистеми завжди хвилююче, але воно також є новим міркуванням у триваючих дебатах щодо безпеки глибоководного видобутку. Деякі стверджують, що морське дно — це шлях найменших руйнувань, коли мова заходить про видобуток металів, необхідних для постачання зеленої революції акумуляторів, але інші попереджають, що нам потрібно пройти довгий шлях, перш ніж ми зможемо визначити можливу шкоду від копання морського дна.

«Відкриття, зроблені в експедиції Інституту океану Шмідта, підкреслюють необхідність повного дослідження нашого океану, щоб ми знали, що існує в морських глибинах», – сказала Венді Шмідт, президент і співзасновник Інституту океану Шмідта. «Відкриття нових істот, ландшафти, а тепер абсолютно нова екосистема підкреслює, скільки нам ще належить відкрити про наш океан і наскільки важливо захистити те, чого ми ще не знаємо чи не розуміємо».

Зрештою, як знає кожен, хто дивився «Під водою» , буріння під глибоководними жерлами може закінчитися дуже погано.