Галапагоські острови знаходяться під загрозою через потепління води

Тепле ранкове світло відбивається від залишків природної скельної арки поблизу острова Дарвіна, одного з найвіддаленіших островів Галапагоських островів. У прозорій темно-блакитній воді тисячі істот — риб, акул-молотів, морських ігуан — рухаються в пошуках їжі.

Обвал Арки Дарвіна, названої на честь відомого британського натураліста, який стояв за теорією еволюції, стався через природну ерозію у 2021 році. Але його загибель підкреслила крихкість великого архіпелагу, який зазнає підвищеного тиску як через зміну клімату, так і через інвазивні види.

Потепління океанів впливає на джерела їжі для багатьох морських тварин на Галапагосах. Морським ігуанам — одному з багатьох видів, які є ендемічними або унікальними для Галапагоських островів — важче знайти червоні та зелені водорості, які вони віддають перевагу. Морським черепахам важко гніздитися при високій температурі. Вирощувати молодняк стає важче, оскільки вода нагрівається і стає менше поживних речовин.

Хоча Галапагоси відомі великою кількістю видів, їх кількість не безмежна.

«У нас тут є щось з усього — тому люди кажуть, що Галапагоси такі різноманітні, — але у нас є невелика кількість кожного», — сказала Наташа Кабезас, гід-натураліст.

Галапагоси завжди були чутливі до змін температури океану. Сам архіпелаг розташований там, де сходяться основні океанські течії — прохолодна з півдня, тепла з півночі та холодна висхідна течія із заходу. Крім того, є Ель-Ніньо, періодичне природне потепління Тихого океану, яке впливає на погоду в усьому світі.

У той час як температура змінюється залежно від пори року та інших природних кліматичних явищ, температура океану зростає через зміни клімату, спричинені людиною, оскільки океани поглинають переважну більшість надлишкового тепла в атмосфері. Океан пережив найтепліше десятиліття принаймні з 1800-х років за останні 10 років, і 2023 рік став найтеплішим роком океану за всю історію спостережень.

На початку червня в південній півкулі настає зима, а течія Кромвеля виносить на поверхню китових акул, молотів і величезних сонячних риб. Він також забезпечує поживними речовинами пінгвінів, морських ігуан і морських левів, які шукають їжу. Оскільки цього сезону стає все більше цих тварин, вчені відстежують, як вони почувались під час потепління минулорічного Ель-Ніньо.

Ель-Ніньо може призвести до нестачі їжі для деяких видів, таких як морські ігуани та морські черепахи, оскільки тепліший океан означає зменшення джерел їжі. Вчені, які спостерігали за цим видом, відзначили значне зниження чисельності популяції під час подій Ель-Ніньо.

Морські ігуани, як змії, плавають у воді від скелі до скелі, коли хвилі розбиваються об берег острова Фернандіна. Вони чіпляються за підводне каміння, щоб харчуватися водоростями, що ростуть там, а морські леви крутяться навколо них, наче цуценята, шукаючи, з ким би пограти.

Ігуани були «одним із видів, які найбільше постраждали від Ель-Ніньо минулого року, і зараз вони все ще відновлюються», — сказав директор охорони природи Галапагосів Хорхе Карріон.

Оскільки підвищення температури океану загрожує водному чи морському живому світу, на суші існує інша проблема. Дикі тварини — коти, собаки, свині, кози та велика рогата худоба, жодна з яких не є місцевою — загрожують унікальним видам островів.

Після пандемії COVID-19 багато людей покидають собак і котів, яких хотіли скласти їм компанію, сказав Кабесас.

«Якщо ви не дбаєте про них, вони стають проблемою, і тепер соромно бачити собак всюди. Зараз у нас велика проблема, я не знаю, що ми будемо робити», — сказала вона.

Немісцеві тварини становлять особливу загрозу для гігантських черепах, тісно пов’язаних з Галапагоськими островами. Через полювання та браконьєрство кількість черепах різко скоротилася в 19 столітті, і влада працювала над тим, щоб захистити їх від людей. З 1933 року заборонено вбивати гігантську черепаху.

«За одну ніч дика свиня може знищити всі місця гніздування в цій місцевості», — сказав Карріон. Охоронці парку намагаються відвідувати місця гніздування раз на день і вбивати свиней, коли їх знаходять. Але свині невловимі, ​​сказав Карріон.

Дикі коти харчуються вилупками морських ігуан, а свині та коти змагаються за їжу з черепахами. Якщо інвазивних видів і потепління океанів було недостатньо, є пластик, який є широко поширеною проблемою світового океану. Одне нещодавнє дослідження показало мікропластик у черевах галапагоських пінгвінів.

«На Галапагоських островах немає тварин, у їжі яких не було б мікропластику», — сказав Карріон.