Фахівці розповідають, як виглядає сміттєвий «острів» у Тихому океані

Коли чуєш «Велика тихоокеанська сміттєва пляма», що першим спадає на думку? Напевно, картинки з інтернету: гігантські острови з пластикових пляшок, пакетів і всякого мотлоху, що дрейфують посеред океану. Такі, знаєте, плавучі звалища розміром із Францію. Звучить моторошно, правда? Але ось у чому річ: ці образи, хоч і вражають, насправді здорово спотворюють реальність. ВТСП це щось інше. І, чесно кажучи, можливо навіть більш підступне.

Уявіть собі океан. Безкрайній, синій. А тепер додайте в нього … ні, не гори сміття, а трильйони найдрібніших шматочків пластику. За останніми підрахунками, їх там близько 171 трильйона штук! Це не помилка. Вони плавають не лише на поверхні, а й у товщі води, утворюючи щось на зразок гігантського, каламутного «супу». Ось це вже ближче до правди про знамениту сміттєву пляму.

Як ми докотилися до такого «супчика»?

Все почалося не вчора. Ще років п’ятдесят тому моряки почали помічати, що в північній частині Тихого океану якось підозріло багато плаває будь-якій рукотворній погані. Дивно була не сама наявність пластику (ми ж його виробляємо тоннами!), а те, що він накопичувався так далеко від берегів. Так далеко, що, як зазначив один фахівець, Міжнародна космічна станція часом виявляється ближче до цієї плями, ніж до більшості людей на Землі! Смішно, якби не було так сумно.

Виною всьому — гігантський Північно-Тихоокеанський кругообіг. Це така величезна система океанських течій, яка працює як природний пилосос. Вона затягує пластик та інше сміття, що потрапило у воду біля берегів Азії та Північної Америки, і повільно тягне його до центру. Там, у відносно спокійній зоні, сміття і накопичується. Точніше, два основні скупчення — одне ближче до Японії, інше між Гавайями та Каліфорнією. І вибратися із цієї пастки течій пластику майже неможливо.

До речі, про сам пластик. Думаєте, це в основному пляшки та пакети? А ось і ні. За оцінками організації The Ocean Cleanup, яка серйозно взялася за цю проблему, до 86% великого пластику в БТМП — це покинуті або загублені рибальські сіті та снасті. Так звані «мережі-примари». Вони роками дрейфують в океані, загрожуючи морським жителям.

Чистити чи не чистити — ось у чому питання…

Звичайно, сміливці, готові кинути виклик цій пластиковій напасті. Та сама The Ocean Cleanup розробила спеціальні системи для збору сміття. Вони вже виловили мільйони кілограмів пластику з океанів та річок. Навіть порахували, що повне очищення ВТСП коштуватиме приблизно 7,5 мільярдів доларів і займе років десять. Звучить як план, чи не так?

Але тут є нюанс і навіть не один. По-перше, ці системи добре справляються з великим сміттям. А що робити з тим самим «супом» із мікропластику? Адже понад 90% частинок у ВТСП – це крихітні шматочки розміром менше 5 міліметрів. Мережі просто не ловлять.

По-друге, і це, мабуть, найнесподіваніше… Виявляється, на цьому плаваючому пластику вирує своє життя! Так-так, не дивуйтеся. Морські мікробіологи виявили, що частинках пластику поселяються цілі колонії мікроорганізмів. Деякі з них чудово почуваються в цьому новому середовищі. Щобільше, пластикові «плоти» стають транспортом для різних істот, у тому числі й для інвазивних видів — тих, кого в цій частині океану взагалі не повинно бути. І ось тут виникає дилема: виловлюючи сміття, чи не нашкодимо ми цій сформованій, нехай і дивній мікро-екосистемі? І чи не погіршити проблему, видаляючи пластик, але залишаючи «безбілетників»?

А може, почати з річок?

Поки вчені сперечаються, а інженери вдосконалюють пастки для сміття, є інший підхід. Адже левова частка пластику потрапляє в океан із річок. То, може, логічніше перехоплювати його там, на підступах? The Ocean Cleanup, до речі, цим також займається. Встановлює бар’єри у найбрудніших річках світу.

І знаєте що цікаво? Такі проєкти, як правило, знаходять підтримку у місцевої влади набагато легше. Чому? Все просто: результат видно відразу, проблема вирішується «тут і зараз», а не десь там, посеред безкрайнього океану. Це зрозуміла та відчутна екологічна перемога. А ось переконати когось вкластися в очищення далекого, майже невидимого ВТСП — завдання складніше. Як влучно зауважив один з учасників проєкту: «Це проблема всіх і нічия одночасно, вірно?»

То що таке ВТСП насправді?

Виходить, Велика тихоокеанська сміттєва пляма — це не просто звалище в океані. Це найскладніша проблема із купою невідомих. Це і «суп» з мікропластику, і мережі-вбивці, що дрейфують, і будинок для непроханих мікроскопічних гостей, і наочне свідчення того, як далеко можуть зайти наслідки нашої діяльності.

І, дивлячись на цю картину, розумієш: прості рішення тут навряд чи спрацюють. ВТСП — це лише верхівка айсберга, симптом глобальної проблеми нашого ставлення до пластику та океану в цілому. І поки ми не змінимо це ставлення, «суп» ставатиме лише густішим. Чи не час задуматися?