Археологи виявили найдавніші кам’яні знаряддя з усіх знайдених, і вони вважають, що їх міг зробити хтось інший, а не наші найближчі предки Homo. Стародавні знаряддя, знайдені у 2016 році в Ньяянзі, Кенія, на березі озера Вікторія, відповідають дизайну набору інструментів Oldowan, так назвали найдавніші види кам’яних знарядь, виготовлених людськими руками.
Відповідно до оцінок датування, нещодавно виявлені інструменти були виготовлені між 2,6 і 3 мільйонами років тому, а потім були поховані на століття в мулі та піску. Загалом було знайдено 330 артефактів серед 1776 скам’янілих кісток тварин, які мали ознаки бійні. До цього найдавніші відомі інструменти Олдова датувалися 2,6 мільйонами років тому.
Хоча вік новознайдених інструментів може бути уточнений, їхнє створення збігається з часом, коли предки Homo sapiens кочували разом з іншими ранніми людьми, що стало ознакою величезної технологічної віхи для їхніх творців – ким би вони не були.
«За допомогою цих інструментів ви можете розчавити краще, ніж кутній зуб слона, і різати краще, ніж ікло лева», — каже Рік Поттс, палеоантрополог із Національного музею природної історії Смітсонівського інституту, який брав участь у дослідженні.
«Олдованська технологія була схожа на раптову еволюцію абсолютно нового набору зубів поза вашим тілом, і вона відкрила нашим предкам новий асортимент їжі в африканській савані».
Камені-молотки та лусочки з гострими краями, вибиті з кам’яних ядер, були викопані разом із фрагментами ребер, гомілки та лопаткових кісток копитних жуйних ссавців, званих гостро подібними (такими як антилопи) та гіпопотамидами.
Як ви можете бачити на зображеннях нижче, кістки мають глибокі порізи, де виробники інструментів відрізали м’ясо від кістки. Докази свідчать про те, що вони навіть подрібнювали деякі кістки, щоб витягти кістковий мозок, і використовували інструменти для подрібнення рослинного матеріалу.
Ці інструменти були настільки ефективними, що технологія поширювалася по Африці протягом тисячоліть. Більш пізні стоянки Олдована, вік яких становить 2 мільйони років, були знайдені від північної до південної Африки як у трав’янистих, так і в лісистих місцях існування.
Але досі найдавніші пам’ятки Олдова були обмежені ефіопським афарським трикутником, у двох місцях приблизно на відстані 50 кілометрів (31 милю) одне від одного.
Сайт Nyayanga розширює відомий географічний діапазон найдавніших інструментів Oldowan більш ніж на 1300 кілометрів на південний захід. Це також відсуває їх появу приблизно на 2,9 мільйона років тому, результат, який дослідники отримали після того, як звузили свої оцінки віку за допомогою комбінації методів датування.
«Що справді цікаво, так це те, що тут, на цьому місці, є одні з найдавніших доказів винищення мегафауни, ще до появи вогню», — говорить Джулієн Луїс з Австралійського дослідницького центру еволюції людини при Університеті Гріффіт.
це ще не все Разом із кістками та інструментами команда під керівництвом антрополога Томаса Пламмера з Міського університету Нью-Йорка знайшла два зуби – верхній і нижній лівий моляр, один зламаний навпіл, інший майже повний, – які дослідники ідентифікували як Парантроп, далекий родич людей.
Аналіз ізотопів вуглецю зубної емалі кутніх зубів припустив, що ранні люди, звідки вони походять, їли багато рослинної їжі, а також їли м’ясо, зібране з туш тварин.
Один із зубів був знайдений у тісному зв’язку з олдованськими артефактами, що змусило дослідників припустити, що, можливо, ці гомініни виготовляли або принаймні використовували кам’яні знаряддя, а не наші більш прямі предки з роду Homo.
Інструменти Олдова часто відносять до роду Homo, але існування інших гомінідів, таких як Paranthropus, а тепер і цих двох зубів, накладається на думку, що Homo були не єдиними, хто вміє виготовляти інструменти, які допомогли їм розширити свій раціон.
Звичайно, справжні виробники цих інструментів ніколи не будуть відомі, оскільки будь-які твердження щодо особи їхніх творців, ймовірно, стануть предметом пильної уваги інших вчених або через нові знахідки.
«Довгий час дослідники припускали, що лише рід Homo, до якого належать люди, здатний виготовляти кам’яні знаряддя», — каже Поттс. «Але пошук Парантропа поряд із цими кам’яними знаряддями відкриває захоплюючу історію».