Дослідження показує, що кількість сірих китів зменшується

Дослідження, проведене Університетом штату Орегон, показує, що кількість сірих китів біля північно-західної частини Тихого океану значно зменшилася з 2000 року, що вказує на потенційні ширші екологічні проблеми та підкреслює нагальну потребу в подальших дослідженнях факторів, що впливають на їх зменшення.

Нещодавнє дослідження Університету штату Орегон показало, що сірі кити, які влітку харчуються в мілководних прибережних водах північно-західної частини Тихого океану, зазнали помітного зменшення довжини тіла приблизно з 2000 року. За словами дослідників, менший розмір може мати серйозні наслідки для здоров’я та репродуктивного успіху постраждалих китів, а також викликає тривогу щодо стану харчової мережі, в якій вони співіснують.

«Це може бути ознакою раннього попередження про те, що чисельність цієї популяції починає зменшуватися або не є здоровою», — сказав К. К. Бірліх, співавтор дослідження та доцент Інституту морських ссавців OSU у Ньюпорті. «А кити вважаються вартовими екосистеми, тож якщо популяція китів не почувається добре, це може багато говорити про саме середовище».

У дослідженні, опублікованому в журналі Global Change Biology, розглядалася група живлення тихоокеанського узбережжя (PCFG), невелика підгрупа з приблизно 200 сірих китів у більшій популяції східної північної частини Тихого океану (ENP), яка налічує близько 14 500 особин. Ця підгрупа тримається ближче до берега вздовж узбережжя Орегону, харчуючись у мілкіших і тепліших водах, ніж арктичні моря, де більшість популяції сірих китів проводить більшу частину року.

Нещодавні дослідження OSU показали, що кити цієї підгрупи менші та мають загальний гірший стан тіла, ніж їхні побратими ENP. Поточне дослідження показує, що за останні десятиліття їх стало менше.

Технологічний прогрес у вимірюванні китів

Лабораторія геопросторової екології морської мегафауни (GEMM) Інституту морських ссавців вивчає цю підгрупу сірих китів з 2016 року, включаючи польоти безпілотників над китами для вимірювання їх розміру. Використовуючи зображення 130 окремих китів із відомим або передбачуваним віком за 2016-2022 роки, дослідники визначили, що дорослий сірий кит, народжений у 2020 році, повинен досягти довжини дорослого тіла на 1,65 метра (приблизно 5 футів 5 дюймів) нижчого за сірий кит, народжений до 2000 року. Для сірих китів PCFG, які виростають до 38-41 футів у довжину при повній зрілості, це становить втрату понад 13% їхньої загальної довжини.

Якби така ж тенденція спостерігалася у людей, це було б схоже на те, що зріст середньостатистичної американської жінки зменшився з 5 футів 4 дюймів до 4 футів 8 дюймів протягом 20 років.

«Загалом розмір має вирішальне значення для тварин», — сказав Енріко Піротта, провідний автор дослідження та науковий співробітник Університету Сент-Ендрюса в Шотландії. «Це впливає на їхню поведінку, фізіологію, історію життя, і це має каскадний вплив на тварин і на спільноту, частиною якої вони є».

За словами Піротти, дитинчата китів, які стають меншими у віці відлучення, можуть бути не в змозі впоратися з невизначеністю, пов’язаною з новою самостійністю, що може вплинути на рівень виживання.

Для дорослих сірих китів однією з найбільших проблем є репродуктивний успіх.

«Оскільки вони менші, виникають питання щодо того, наскільки ефективно ці PCFG сірі кити можуть накопичувати та розподіляти енергію для росту та підтримки свого здоров’я. Важливо, чи здатні вони витрачати достатньо енергії на відтворення та підтримувати зростання популяції?» – сказав Бірліх.

Шрами на китах PCFG від ударів човна та заплутування рибальських знарядь також викликають занепокоєння команди, що менші розміри тіла з меншими запасами енергії можуть зробити китів менш стійкими до травм.

Вплив навколишнього середовища на джерела їжі

Дослідження також вивчало моделі океанського середовища, які, ймовірно, регулюють доступність їжі для цих сірих китів біля узбережжя Тихого океану, відстежуючи цикли «підйому» та «розслаблення» в океані. Підйом переносить поживні речовини з глибших у мілкі регіони, тоді як періоди релаксації дозволяють цим поживним речовинам залишатися на мілкіших ділянках, де світло дозволяє рости планктону та іншим крихітним організмам, включаючи здобич сірих китів.

«Без балансу між підйомом і розслабленням екосистема може бути не в змозі виробляти достатньо здобичі, щоб підтримувати великі розміри цих сірих китів», — сказав співавтор Лей Торрес, доцент і директор лабораторії GEMM в OSU.

Дані показують, що розмір кита зменшився одночасно зі змінами балансу між підйомом і релаксацією, сказав Піротта.

«Ми не дивилися конкретно на те, як зміна клімату впливає на ці закономірності, але загалом ми знаємо, що зміна клімату впливає на океанографію північно-східної частини Тихого океану через зміни режиму вітру та температури води», — сказав він. «І ці та інші фактори впливають на динаміку підйому та релаксації в цьому районі».

Тепер, коли вони знають, що розмір тіла сірих китів PCFG зменшується, дослідники кажуть, що у них є багато нових питань щодо наслідків цього зменшення та факторів, які можуть цьому сприяти.

«Ми йдемо до нашого дев’ятого польового сезону, вивчаючи цю підгрупу PCFG», – сказав Бірліх. «Це потужний набір даних, який дозволяє нам виявляти зміни у стані тіла щороку, тому зараз ми досліджуємо екологічні чинники цих змін».