Існує помітна різниця між тим, як швидко старіють ссавці (включаючи нас самих), і тим, як швидко старіють багато видів рептилій і амфібій. Ця розбіжність, на думку одного вченого, може бути пов’язана з домінуванням динозаврів мільйони років тому, під час критичного періоду історії ссавців. Мікробіолог Жоао Педро де Магальяйнш з Бірмінгемського університету у Великій Британії описує свою гіпотезу про «вузьке місце довголіття» у нещодавно опублікованій статті.
Ось така думка: коли на Землі правили динозаври, набагато меншим ссавцям було необхідно мати можливість швидко розмножуватися, щоб вижити, а це означає, що гени довшої тривалості життя, можливо, були відкинуті в ході еволюції.
«Деякі з найдавніших ссавців були змушені жити в нижній частині харчового ланцюга і, ймовірно, витратили 100 мільйонів років у епоху динозаврів, розвиваючись, щоб вижити завдяки швидкому розмноженню», — говорить де Магальянс. «Я припускаю, що цей тривалий період еволюційного тиску вплинув на те, як ми, люди, старіємо».
В опублікованому дослідженні зазначається, що наші дуже давні предки з роду евтерієвих ссавців, мабуть, втратили певні ферменти приблизно за часів динозаврів – ферменти, які відновлювали пошкодження, спричинені ультрафіолетовим світлом. Цікаво, що навіть у сумчастих і однопрохідних не вистачає принаймні одного з трьох ферментів, що відновлюють УФ-випромінювання, відомих як фотоліази. Важко сказати, чи пов’язано це з їх власною відносно скороченою тривалістю життя.
Одна з можливостей полягає в тому, що втрата сталася через те, що ссавці почали більше вести нічний спосіб життя, щоб залишатися в безпеці, і через мільйони років ми компенсуємо це сонцезахисним кремом. Це приклад механізму ремонту та реставрації, який ми мали б інакше.
Є й інші ознаки. Візьмемо, наприклад, зуби: деякі рептилії, включаючи алігаторів, можуть рости зуби протягом усього життя. Люди, очевидно, не можуть – знову ж таки, можливо, це результат генетичного відбору, який сягає сотень тисячоліть тому.
«У тваринному світі ми бачимо приклади справді чудового ремонту та регенерації», — каже де Магальянс. «Ця генетична інформація була б непотрібною для ранніх ссавців, яким пощастило не стати їжею для Т. рекса».
Звичайно, багато ссавців справді відзначають тризначні дні народження, включаючи кити та нас, людей. Метою майбутніх досліджень може бути те, чи робимо ми це через обмеження, накладені нашими короткоживучими предками, чи якимось чином еволюціонували, щоб на них не впливали. Додаткове розуміння факторів старіння завжди корисно в боротьбі з віковими захворюваннями, включаючи деменцію та інсульт, і генетика, яка стоїть за «вузьким місцем довголіття», може навчити нас тут ще чому.
«Хоча зараз це лише гіпотеза, існує багато інтригуючих точок зору, включно з можливістю того, що рак частіше зустрічається у ссавців, ніж в інших видів, через швидкий процес старіння», — говорить де Магальянс.