Місячний апарат НАСА помітив місце останнього спочинку приватного японського посадкового апарату, який не здійснив спробу приземлитися минулого місяця. Посадковий апарат Hakuto-R , який також перевозить невеликий марсохід для Об’єднаних Арабських Еміратів, зробив спробу приземлитися 25 квітня, маючи на меті приземлитися в кратері Атлас. Однак зв’язок із посадковим модулем був втрачений за кілька хвилин до очікуваної посадки. Пізніше команда ispace, яка стояла за посадковим модулем, підтвердила, що посадковий модуль не безпечно торкнувся поверхні.
Зараз місце очевидної катастрофи було виявлено на знімках, зроблених Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO).
26 квітня LRO отримав 10 зображень навколо місця посадки за допомогою своїх вузькокутних камер (NAC), а наукова група Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) взялася за пошуки втраченого посадкового модуля.
Відповідно до заяви команди, на зображеннях, опублікованих командою LROC у вівторок (23 травня), видно принаймні чотири помітні уламки та кілька невеликих змін на поверхні Місяця на 47,581 градуса північної широти та 44,094 градуса східної довготи .
«Центральний елемент на зображенні вище показує кілька яскравих пікселів у верхньому лівому куті та кілька темних пікселів у нижньому правому куті. Це протилежність сусіднім валунам, що свідчить про те, що це може бути невеликий кратер або різні частини тіла посадкового модуля», — заява читає.
«Протягом наступних місяців цей сайт буде додатково проаналізовано, оскільки LROC має можливість повторно відобразити сайт під різними освітленнями та геометріями перегляду».
LRO також зробив зображення місць попередніх невдалих спроб посадки, включаючи спробу ізраїльського космічного корабля Beresheet у 2019 році .
У разі успіху Hakuto-R токійської компанії ispace став би першим приватним космічним кораблем і першим транспортним засобом японського виробництва, який м’яко приземлився на Місяць. Незважаючи на невдачу, ispace вже працює над тим, щоб повернутися на Місяць і здійснити посадку. Компанія працює над своєю другою та третьою місіями на Місяць, націленими на запуски у 2024 та 2025 роках відповідно.