13 квітня 2029 року жителі більшої частини планети стануть свідками унікальної астрономічної події, яка трапляється вкрай рідко. Астероїд 99942 Апофіс пролетить настільки близько до Землі, що його можна буде побачити неозброєним оком. За оцінками астрономів, шанс спостерігати це явище матимуть близько 90% населення світу.
Подія, яку людство зможе передбачити вперше
Науковці вже склали детальні карти видимості польоту астероїда. За словами фахівців, це перший випадок в історії, коли людство може заздалегідь точно розрахувати настільки близький проліт великого астероїда, який буде видно без спеціальних приладів.
Астероїд не виглядатиме як яскравий метеор чи вогняна куля. Він з’явиться на небі у вигляді невеликої світлої точки, що повільно рухатиметься небосхилом протягом кількох годин. У момент максимального зближення він зміщуватиметься приблизно на ширину повного Місяця за одну хвилину, тому його рух буде добре помітним.
Коли та де його можна буде побачити
За попередніми розрахунками, Апофіс залишатиметься видимим близько семи годин. Його шлях розпочнеться над Австралією, а завершиться над Північною Атлантикою.
Найкращі умови для спостереження очікуються над територією Африки, Азії, східної частини Південної Америки та окремих районів Європи. Саме в цей момент астероїд досягне максимальної яскравості.
Приблизно через годину після цього космічний об’єкт максимально наблизиться до Землі, пролетівши на висоті близько 31 600 кілометрів над Північною Атлантикою. Це навіть нижче орбіти геостаціонарних супутників.
Колись його вважали небезпечним
Історія Апофіса свого часу неабияк занепокоїла наукову спільноту. Після відкриття астероїда у 2004 році перші розрахунки показували приблизно один шанс із 37, що він може зіткнутися із Землею саме у 2029 році.
Проте багаторічні спостереження дозволили значно уточнити його орбіту. Сьогодні вчені впевнені: жодної загрози для Землі під час прольоту немає. Ба більше, сучасні розрахунки виключають можливість зіткнення Апофіса з нашою планетою щонайменше протягом наступних ста років.
Унікальна можливість для науки
Попри відсутність небезпеки, подія має величезне наукове значення. Дослідники планують уважно стежити за тим, як потужне гравітаційне поле Землі вплине на астероїд.
Фахівці припускають, що сила тяжіння може трохи змінити його орбіту навколо Сонця. Крім того, існує ймовірність, що через гравітаційний вплив на поверхні астероїда відбудуться невеликі зсуви, які відкриють свіжі породи, що мільйони років були приховані під космічним «вивітреним» шаром.
Втім, не виключено й інший сценарій — Апофіс може майже не зазнати жодних помітних змін.
До спостережень готуються заздалегідь
Астрономи вже планують міжнародні кампанії зі спостереження за астероїдом. Одними з головних майданчиків стануть обсерваторії на Канарських островах, звідки відкриватиметься чудовий огляд під час найближчого зближення Апофіса із Землею.
Якщо погодні умови будуть сприятливими, мільярди людей отримають можливість побачити одну з найяскравіших астрономічних подій XXI століття — космічне видовище, аналогів якому людство ще не спостерігало.