У відеогрі Simcity 2000 одним із футуристичних типів енергетичних установок була мікрохвильова електростанція, де сонячна енергія збиралася в космосі та передавалася назад на Землю. Тепер ця ідея стала реальністю. Експериментальна система MAPLE (Microwave Array for Power-transfer Low-orbit Experiment) і Сонячний космічний демонстратор (SSPD) продемонстрували, що можливо ефективно передавати енергію між космосом та Землею.
Запущений у січні 2023 року, цей пристрій вже через кілька місяців успішно передав потужність у космос, досягаючи Землі з ефективністю близько 1 мілівата, протягом декількох випробувань впродовж восьми місяців. Проєкт має на меті розробку космічного модуля, здатного постачати енергію для десятків тисяч домівок, складаючись із кубічних супутників, які формують велику масивну структуру з сонячними панелями та мікрохвильовими передавачами.
Завдяки гнучкості системи MAPLE в напрямку передачі енергії, енергія може бути відправлена в будь-яке віддалене місце або в райони, уражені катастрофами, без потреби в передавальній інфраструктурі.
Автор зображення: Naratrip
Співдиректор SSPP Алі Хаджімірі бачить у цьому прориві шлях до “демократизації енергії”, подібно до того, як Інтернет відкрив доступ до інформації. Передача енергії без потреби в інфраструктурі може забезпечити електроенергією віддалені або постраждалі райони.
Крім MAPLE, проєкт включає тестування інших компонентів, таких як DOLCE та ALBA, які вивчають властивості розгортання космічних структур та вибір фотоелектричних елементів відповідно. Попри те, що дослідження цих компонентів ще не опубліковано, вони відіграють ключову роль у розвитку сонячної космічної станції.
Наразі експеримент вважається успішним доказом концепції, що підтверджує можливість передачі сонячної енергії з космосу на Землю. Незважаючи на те, що останній документ, який описує результати дослідження, вказує на певні обмеження та потребу в подальших удосконаленнях, він також висвітлює потенціал для майбутнього розвитку. Наступні версії експерименту зосереджуватимуться на усуненні виявлених недоліків і розширенні можливостей для створення повноцінного прототипу сонячної електростанції в космосі.
Цей прогрес відкриває нові перспективи для глобальної енергетики, обіцяючи революційний підхід до забезпечення електроенергією без обмежень, пов’язаних з географічним розташуванням або інфраструктурними перешкодами. Здатність передавати енергію з космосу прямо в місця потреби може не тільки змінити спосіб, яким ми виробляємо та споживаємо енергію, але й значно підвищити рівень енергетичної безпеки та сталості на глобальному рівні.