Місяць Землі незабаром матиме компанію — «міні-місяць». Міні-місяць насправді є астероїдом розміром із шкільний автобус на висоті 33 фути (10 метрів). Коли він пролетить повз Землю в неділю, він буде тимчасово захоплений гравітацією нашої планети та обертатиметься навколо земної кулі, але лише приблизно на два місяці.
Космічний камінь — 2024 PT5 — був вперше помічений у серпні астрономами Мадридського університету Комплутенсе за допомогою потужного телескопа, розташованого в Сазерленді, Південна Африка.
Ці короткочасні міні-супутники, ймовірно, більш поширені, ніж ми думаємо, сказав Річард Бінзель, астроном з Массачусетського технологічного інституту. Останній відомий був виявлений у 2020 році.
«Це трапляється з певною частотою, але ми рідко бачимо їх, тому що вони дуже маленькі і їх дуже важко виявити», — сказав він. «Лише нещодавно наші можливості дослідження досягли такого рівня, щоб виявляти їх регулярно». Відкриття Карлоса де ла Фуенте Маркоса і Рауля де ла Фуенте Маркоса опублікувало Американське астрономічне товариство.
Його не можна буде побачити неозброєним оком або через аматорські телескопи, але його «можна спостерігати за допомогою відносно великих телескопів наукового рівня», — сказав Карлос де ла Фуенте Маркос в електронному листі.
Бінзель, який не брав участі в дослідженні, сказав, що не ясно, чи космічний камінь виник як астероїд, чи як «шматок Місяця, який вибухнув».
Міні-місяць обертатиметься навколо земної кулі майже 57 днів, але не завершить повну орбіту. 25 листопада він розійдеться із Землею та продовжить свою сольну траєкторію через космос. Очікується, що він знову пройде повз 2055 року.