Місія приватного посадкового апарату до південного полюса Місяця була відкладена ще на кілька місяців, до осені 2023 року. Цей посадковий модуль, побудований техаською компанією Intuitive Machines, мав злетіти на вершині ракети SpaceX Falcon 9 у червні після кількох попередніх збоїв у графіку. Про останню затримку повідомляє SpaceNews, який прослухав розмову про прибутки, проведену Intuitive Machines у четвер (11 травня). Компанія не надала багато деталей про запуск, але генеральний директор Стів Алтемус сказав, що в місії, яка отримала назву IM-1, було досягнуто «значного прогресу».
“У нас є деякі функціональні випробування” посадкового модуля Nova-C, сказав він, повідомляє SpaceNews. Altemus не повідомив більше про випробування, а також не надав додаткових подробиць про запланований запуск.
Intuitive Machines прагне стати першою приватною компанією, яка м’яко торкнеться Місяця. Інші компанії до цього намагалися, але не досягли успіху. Нещодавно японський посадковий модуль ispace зазнав невдачі під час спроби посадки 25 квітня. До цього місячний посадковий модуль Beresheet компанії SpaceIL розбився під час спроби посадки у квітні 2019 року.
Очікується, що IM-1 від Intuitive Machines приземлиться в кратері на південному полюсі під назвою Малаперт А з п’ятьма науковими експериментами NASA на борту. Спочатку місія була спрямована на більш екваторіальні регіони, але NASA перенаправило місце посадки на південь.
NASA доручило Intuitive Machines та ряду інших компаній посадити наукові корисні навантаження для програми агентства Commercial Lunar Payload Services (CLPS). CLPS призначений для підтримки програми Artemis, метою якої є висадка астронавтів біля південного полюса Місяця під час місії Artemis 3 у 2025 році або близько того, а потім будівництво однієї або кількох баз у регіоні.
Intuitive Machines розробляє дві інші місії для NASA. Очікується, що IM-2 також приземлиться біля південного полюса, біля кратера Шеклтон, тоді як IM-3 приземлиться на завихрену структуру під назвою Райнер Гамма.
IM-2 може бути відкладено через очікування IM-1, сказав Альтемус під час телефонної розмови, першої після того, як Intuitive Machines було опубліковано в лютому. На цей час очікується, що IM-3 буде запущено у 2024 році.
Intuitive Machines повідомила про операційні збитки в розмірі 14 мільйонів доларів США в останньому кварталі порівняно з 4,5 мільйонами доларів США в тому ж кварталі 2022 року; Частина збитків, 2,8 мільйона доларів, була спричинена витратами, пов’язаними зі злиттям, у результаті якого компанія стала публічною. Квартальний дохід був таким же, як і минулого року: у 2023 році було зареєстровано 18,2 мільйона доларів, а у 2022 році – 18,5 мільйона доларів, повідомляє SpaceNews.