Дата запуску зонда Europa Clipper для вивчення Європи – одного з супутників Юпітера, під крижаною поверхнею якого ховається величезний океан – тепер є питанням. Ця місія вважається найдорожчою та найамбіційнішою експедицією NASA з дослідження планет: її вартість становить 4,25 мільярда доларів США.
Річ у тому, що інженери Лабораторії реактивного руху (JPL), проводячи випробування МОП-транзисторів (мосфетів), необхідних для регулювання напруги Europa Clipper, виявили, що ці деталі не витримують навіть низькі дози радіації, тоді як у районі Юпітера найінтенсивніше радіаційне середовище у всій Сонячній системі.
Тепер фахівці спішно намагаються визначити, яка кількість транзисторів може не витримати суворих умов космосу і скільки часу займе їх заміна.
Проблема в тому, що запуск Europa Clipper до крижаного місяця Юпітера заплановано на 10 жовтня 2024 року. Якщо він не відбудеться у відведений термін, то наступні вікна для запуску відкриються лише 2025-го та 2026-го. Щобільше, тоді зонду буде потрібно зробити додатковий гравітаційний маневр навколо Землі, що збільшить час прибуття апарату до Європи та спричинить додаткові витрати.