Перший запуск Ariane 6 очікується в першій половині липня, коли автомобіль буде формуватися на стартовому майданчику у Французькій Гвіані. Європейське космічне агентство оголосило 21 травня, що спільна команда, яка працює над Ariane 6, включаючи ESA, головного підрядника ArianeGroup, постачальника послуг запуску Arianespace і французьке космічне агентство CNES, очікує, що перший запуск Ariane 6 відбудеться протягом перших двох тижнів липень.
Це в середині часових рамок, раніше оголошених ESA десь між серединою червня і кінцем липня. ESA повідомило, що конкретну, хоча й орієнтовну, дату запуску буде оголошено на авіасалоні ILA в Берліні, запланованому на 5-9 червня.
Оновлення стало першим уточненням дати запуску з листопада 2023 року, коли ESA оголосило вікно з середини червня до кінця липня. Раніше офіційні особи заявляли, що нададуть оновлену інформацію про запуск після завершення кваліфікаційної перевірки, яка має завершитися наприкінці квітня.
В останньому оновленому оновленні ESA повідомило, що завершило перевірку кваліфікації 29 квітня. Робітники також почали складати саму ракету, прикріплюючи її два твердотільні ракетні прискорювачі до основного ступеня. Верхній ступінь і корисні вантажі будуть встановлені в червні перед випробуваннями на заправку паливом і практичним зворотним відліком, які називаються генеральною репетицією, запланованою на 18 червня.
Хоча ESA досі не надало оновленої інформації про дати запуску Ariane 6, керівники двох основних постачальників заявили, що вони вважають запуск за графіком. «Мені здається, що ми рухаємось у правильному напрямку для польоту в липні», — сказав Джуліо Ранцо, виконавчий директор Avio, про Ariane 6 під час телефонної розмови про прибутки 9 травня. Avio виробляє твердотільні ракетні двигуни, які використовуються в прискорювачах Ariane 6.
«Ми дуже впевнені, що Ariane 6 буде запущено протягом відомого періоду запуску з середини червня до кінця липня», — сказав Марко Фукс, виконавчий директор OHB, у звіті про прибутки своєї компанії 8 травня. «Я думаю, що підготовка йде дуже добре».
Йозеф Ашбахер, генеральний директор ESA, назвав перший запуск Ariane 6 «великою подією року» для Європи в космосі під час сесії 39- го космічного симпозіуму у квітні. Успішний політ Ariane 6, який довго відкладався, допоміг би пом’якшити «кризу ракет-носіїв», яка змусила ESA та Європейську комісію придбати кілька запусків Falcon 9 у SpaceX. Це включає запланований на 28 травня запуск EarthCARE, спільної наукової місії ESA та японського космічного агентства JAXA, на Falcon 9 з бази космічних сил Ванденберг у Каліфорнії.
Однак на космічному симпозіумі Ашбахер працював над тим, щоб визначити очікування щодо цього першого польоту. «За статистикою існує 47% ймовірності того, що перший політ може не вдатися або відбутися точно за планом», — сказав він, посилаючись на історію перших запусків нових великих ракет-носіїв. «Ми зробимо все можливе, щоб зробити цей політ успішним, але я думаю, що це те, про що ми повинні пам’ятати».