Японська компанія заявила в понеділок, що успішно запустила космічний корабель, завданням якого було перевірити потенційно небезпечне штучне сміття, що плаває навколо Землі. За оцінками Європейського космічного агентства (ESA), на орбіті знаходиться близько одного мільйона уламків супутників і ракет розміром більше сантиметра — достатнього, щоб «вивести з ладу космічний корабель».
Активне видалення сміття від Astroscale-Japan (ADRAS-J) призначене для зустрічі та дослідження залишків японської ракети H2A, яка плавала в космосі протягом останніх 15 років, повідомляє Astroscale Japan. Зонд був запущений з Нової Зеландії о 14:52 за Гринвічем у неділю, і Astroscale “успішно встановив зв’язок… і готовий почати роботу”, – сказав у заяві керівник проекту Ейдзіро Атараші.
Точне місцезнаходження та орбітальна позиція корпусу верхнього ступеня ракети H2A, запущеного Японським агентством аерокосмічних досліджень (JAXA) у 2009 році та розміром приблизно з автобус, невідомі.
Але використовуючи дані спостережень із Землі, буде визначено приблизне розташування, і ADRAS-J підійде «з безпечної відстані», а потім збере зображення, щоб оцінити рух і стан конструкції. Космічний корабель ADRAS-J, який, за словами Astroscale, є першим у своєму роді, був обраний JAXA для першого етапу програми, спрямованої на видалення великих уламків японського походження у співпраці з приватними компаніями.
Таке сміття, як використані супутники, частини ракет і уламки від зіткнень, накопичувалося з початку космічної ери, і ця проблема прискорилася в останні десятиліття. Потенційні рішення включають використання лазерного променя для штовхання об’єктів на нову орбіту та власний космічний «евакуатор» Astroscale, який використовує магніт для збирання та переміщення непрацюючих супутників.
Запуск місії ADRAS-J відбувся після того, як Японія в суботу успішно запустила свою нову флагманську ракету H3 після років затримок і двох попередніх невдалих спроб. Це також сталося після успішної посадки безпілотного зонда країни минулого місяця на Місяць — хоча й під хитким кутом — що зробило країну лише п’ятою країною, яка здійснила «м’яку» посадку на Місяць.