Нещодавно виявлений астрономами об’єкт не вдається пояснити за допомогою жодної з традиційних моделей холодної чи теплої темної матерії. Це змушує вчених переглядати усталені уявлення про її природу. Темна матерія становить близько 85% усієї речовини Всесвіту й відіграє ключову роль у формуванні галактик, зірок і, зрештою, умов для появи життя.
Протягом десятиліть домінувала модель холодної темної матерії, що складається з вимпів — частинок, які майже не взаємодіють зі звичайною матерією. Однак низка відкриттів, зокрема спостереження за скупченням галактик «Куля», поставили цю концепцію під сумнів, оскільки очікуваних слідів взаємодії темної матерії зафіксовано не було.
Міжнародна група астрофізиків дослідила об’єкт JVAS B1938+666 — карликову еліптичну галактику на відстані 12,1 мільярда світлових років, яка діє як гравітаційна лінза. На тлі об’єкта, що перебуває ще далі, було виявлено невидиму структуру з потужним гравітаційним впливом і масою в кілька мільйонів мас Сонця. Жодного випромінювання від неї не зафіксовано, що вказує на темну природу об’єкта.
Моделювання показало, що ця структура має компактне ядро й різке падіння щільності на відстані близько 460 світлових років. Такі характеристики не узгоджуються ні з холодною, ні з теплою моделями темної матерії. Автори дослідження припустили, що в центрі об’єкта може перебувати чорна діра, оточена гало з темної матерії, однак це суперечить більшості наявних теорій.
Водночас існує альтернативна гіпотеза: темна матерія може складатися з темних кульових скупчень реліктових чорних дірок. Параметри таких скупчень близькі до спостережуваних характеристик JVAS B1938+666. Якщо це так, перед нами одне з перших непрямих спостережень подібної структури.
Остаточну відповідь можуть дати майбутні спостереження гравітаційних хвиль, які здатні зафіксувати злиття чорних дірок відповідних мас і пролити світло на справжню природу темної матерії.