Супутник знову увійшов в атмосферу Землі над відкритим океаном; незрозуміло, чи уламки пробилися на поверхню. Загиблий європейський супутник сьогодні впав на Землю, поклавши край своєму майже 30-річному життю в космосі.
Супутник Європейського дистанційного зондування 2 (ERS-2) Європейського космічного агентства (ESA) повернувся в атмосферу Землі о 12:15 EST (17:15 GMT) над Тихим океаном. Падіння поклало кінець майже 13-річній кампанії зі сходу з орбіти, яка почалася з 66 згорянь двигунів у липні 2011 року, що призвело до виснаження залишків палива на космічному кораблі.
«У нас є підтвердження повторного входу в атмосферу ERS-2 о 17:17 UTC (18:17 за центральноєвропейським часом) +/- 1 хвилина над північною частиною Тихого океану між Аляскою та Гаваями», — опублікував оператор ESA на X разом із координатами Google Maps де супутник впав на Землю.
Незрозуміло, чи спустилися якісь уламки на поверхню після того, як ERS-2 повернувся в атмосферу, але жоден з фрагментів не містить токсичних або радіоактивних речовин, ESA запевнило громадськість у FAQ, опублікованому перед повторним входом.
Астроном Джонатан МакДауелл опублікував трек повторного входу супутника на X, показуючи розташування сліду уламків, записаного радарними системами Національного управління океанографії та атмосфери (NOAA).
ERS-2 був приблизно розміром зі шкільний автобус і важив 5547 фунтів (2516 кілограмів), коли він був заповнений паливом під час старту. Коли він упав до своєї вогняної смерті сьогодні повністю виснажений, він важив близько 5057 фунтів (2294 кг). Хоча маса супутника досить велика, вона не є винятком, коли справа доходить до космічного сміття. Об’єкт подібного розміру падає в атмосферу Землі кожні кілька тижнів.
На момент запуску ERS-2 «був найдосконалішим космічним кораблем для спостереження за Землею, коли-небудь розробленим і запущеним в Європі», — написало ESA у своїх поширених запитаннях щодо повторного входу. Супутник був розроблений для збору даних про земну сушу, крижані шапки та океани та навіть допоміг стежити за наслідками стихійних лих.
«Супутники ERS надали потік даних, який змінив наше уявлення про світ, у якому ми живемо, — сказала у своїй заяві директор програм спостереження за Землею ESA Симонетта Челі. — Вони надали нам нове уявлення про нашу планету, хімічний склад нашої атмосфери, поведінка наших океанів і вплив діяльності людства на наше довкілля – створюючи нові можливості для наукових досліджень і застосувань».
ERS-2 впав на Землю під час так званого «природного входу», тобто у диспетчерів польотів не було можливості маневрувати чи іншим чином контролювати супутник під час його спуску в атмосферу. Його батареї були розряджені перед повторним входом, а всі електронні системи були вимкнені задовго до того, як він почав своє вогняне зниження.
Представники ESA заявили, що такі типи повторних входів абсолютно безпечні, навіть якщо деякі уламки іноді досягають землі.
«За 67 років космічних польотів тисячі тонн штучних космічних об’єктів знову увійшли в атмосферу. Частини, які досягли поверхні, дуже рідко завдавали будь-якої шкоди, і жодного разу не було підтверджених повідомлень про травми людини», — йдеться в повідомленні.
Хоча будь-яке «природне» повторне входження, як це, може призвести до викидання уламків на поверхню Землі, ймовірність того, що будь-яке сміття, що залишилося, може завдати шкоди людям або майну на землі, неймовірно низька. У розділі поширених запитань ESA щодо повторного входу зазначається, що ймовірність бути враженою блискавкою в 65 000 разів вище, ніж ризик бути враженою космічним сміттям за все життя.
Імовірність того, що будь-яка людина щороку постраждає від падаючих космічних уламків, становить 1 на 100 мільярдів, каже ESA.