Японія стала п’ятою країною, яка успішно висадилася на Місяці

19 січня, о 15:20 UTC, Японське агентство аерокосмічних досліджень (JAXA) увійшло в історію – не лише для Японії, але й для всього світу. Його апарат Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) успішно здійснив м’яку посадку на Місяць. Мета полягала в тому, щоб мати можливість зробити це в межах лише 100 метрів (330 футів) від конкретної цільової області. Ніколи раніше люди не намагалися з такою точністю посадити космічний корабель в інший світ. Схоже, це вдалося, але підтвердження точності очікується наступного тижня.

Завдяки SLIM Японія стала п’ятою країною, яка здійснила м’яку посадку на Місяць, і третьою в цьому столітті. Дві інші азіатські країни – Китай та Індія – також здійснили не дуже легкий подвиг, приєднавшись до попереднього успіху Сполучених Штатів і колишнього Радянського Союзу 1960-х і 1970-х років.

SLIM — це демонстрація технології для високоточної посадки. Він використовував спостереження з іншої місії JAXA, SELENE (також відомої як Kaguya), щоб точно визначити, де вона була на поверхні Місяця, і рухатися точно до цільової області. Для порівняння, очікуване місце посадки «Аполлона-11» було еліпсом 20 на 5 кілометрів (12 на 3,1 милі). Досягти посадки «там, де ми хочемо», а не «де ми можемо», — справді неймовірне досягнення.

Однак не все пройшло ідеально. Після довгоочікуваної прес-конференції JAXA підтвердила, що сонячні батареї SLIM не заряджають і не виробляють електроенергію, тому наразі використовуються лише батареї. Якщо SLIM не може заряджатися, його термін служби може становити лише кілька годин. Існує ймовірність, що коли Сонце змінить напрямок, воно може вдарити сонячні батареї, і вони можуть почати заряджатися, але зараз JAXA вимкнула частину космічного корабля, щоб заощадити енергію, і надає пріоритет завантаженню даних про посадку та зроблених фотографій. З усім тим, місія вже досягла багато чого, включаючи точну посадку та звільнення двох своїх марсоходів, які спілкуються із Землею.

Обидва марсоходи мають кілька цікавих експериментальних конструкцій: перший рухатиметься за допомогою стрибкового механізму та оснащений камерами та кількома науковими корисними навантаженнями. Другий, надзвичайно легкий марсохід вагою лише 250 грамів (9 унцій), є змінювачем форми, який може змінювати форму, щоб найкраще адаптуватися до різних умов, з якими він може зіткнутися на поверхні Місяця.

Незважаючи на висадку людини на Місяць і кілька радянських місій минулих десятиліть, досягнення та посадка на нашому природному супутнику пов’язані з ускладненнями – і ми говоримо не лише про точність, досягнуту SLIM сьогодні. Японія зазнавала невдач раніше. Ще в листопаді 2022 року посадковий модуль JAXA OMOTENASHI був втрачений, не долетів до Місяця, а подібна доля спіткала у квітні 2023 року японський стартап, який намагався стати першою приватною компанією, яка здійснила посадку на Місяць. 

У серпні минулого року Росія спробувала повернутися на Місяць. Це також закінчилося погано: космічний корабель впав на поверхню, утворивши абсолютно новий кратер, який було сфотографовано НАСА. Буквально вчора приватна американська місія Peregrine One також не змогла досягти Місяця, натомість згоріла, коли впала назад в атмосферу Землі.

Оскільки на цей рік заплановано ще багато місій на Місяць , успіх не гарантований навіть через 50 років після того, як люди вийшли на поверхню Місяця. Сьогодні Японія досягла важливої ​​віхи, зробивши ще один крок вперед у дослідженні Місяця.