Чотири інструменти космічного корабля NASA «Вояджер-1» повертають наукові дані вперше після збою комп’ютера в листопаді минулого року, оскільки вчені сподіваються зберегти роботу місії ще на десять років.
Лабораторія реактивного руху NASA оголосила 13 червня, що чотири інструменти космічного корабля, які вимірюють плазмові хвилі, магнітні поля та частинки в міжзоряному просторі, знову почали повертати дані. Два інструменти запустилися відразу після того, як космічному кораблю було надіслано команди 19 травня, у той час, як два інших вимагали, як JPL назвала «додаткової роботи», щоб відновити роботу.
Прилади були в автономному режимі з листопада 2023 року, коли через збій комп’ютера на борту космічного корабля він повертав спотворені дані. «Команда тигрів» інженерів виявила проблему в пошкодженій мікросхемі пам’яті в одному з комп’ютерів космічного корабля та переписала програмне забезпечення, щоб уникнути використання цієї мікросхеми. Ці зусилля відновили зв’язок із космічним кораблем у квітні.
«Команда тигрів змогла перепрограмувати та перемістити цей код, спочатку для інженерної частини режимів даних, що надходять із космічного корабля», — сказала Лінда Спілкер, науковий співробітник проекту «Вояджер», на зустрічі групи аналізу зовнішніх планет 13 червня, де вона оголосила прилади знову запрацювали. «Зараз ми отримуємо наукові дані з усіх чотирьох наукових приладів «Вояджер-1».
«Це перше оновлення програмного забезпечення для польотів на космічному кораблі в міжзоряному просторі», — додала вона. «Останній раз ми справді багато робили з програмним забезпеченням для польотів перед запуском». “Вояджер-1” запустили в 1977 році.
Оскільки комп’ютер космічного корабля знову працює, ключовим фактором, що обмежує життя «Вояджера-1» та його близнюка «Вояджер-2», є зниження рівня потужності. Кожен космічний корабель втрачає близько чотирьох ват на рік, що є поєднанням розпаду джерел живлення з плутонієм-238 і деградації термопар, які перетворюють тепло від цього розпаду в енергію.
Контролери впоралися зі зниженням потужності, вимкнувши несуттєві системи, включаючи обігрівачі, які підтримували тепло інструментів та інших компонентів. «Те, що відбувається, полягає в тому, що космічний корабель стає холодним, тому ми маємо проблеми як з енергією, так і з теплом», — сказав Спілкер.
У якийсь момент вона сказала, що місії доведеться почати самостійно вимикати прилади, але вона сподівається, що космічний корабель зможе продовжувати працювати, можливо, у наступному десятилітті.
«Якщо трохи пощастить, можливо, космічний корабель «Вояджер» зможе продовжувати збирати дані до 2030-х років», — сказала вона. Якщо «Вояджер-1» досягне 2035 року, він буде на відстані 200 астрономічних одиниць, або приблизно 30 мільярдів кілометрів, від Сонця. Зараз вона знаходиться на відстані понад 24 мільярдів кілометрів від Сонця.
«Зараз ми зосереджені на тому, щоб дотягнути до 2027 року», — сказала вона. «Це буде 50- та річниця запуску обох космічних кораблів «Вояджер».
Оголошення про те, що інструменти «Вояджера-1» знову повертають дані, з’явилося через два дні після того, як JPL оголосила про смерть Еда Стоуна, який працював науковим співробітником проекту «Вояджер» від початку місії в 1972 році до 2022 року, коли він пішов у відставку і його замінив Спілкер. Стоун, професор фізики Каліфорнійського технологічного інституту, також був директором Каліфорнійського технологічного інституту з 1991 по 2001 рік.
«Ед Стоун часто говорив під час фази обльоту планет, що ми мали рідкісну можливість з вирівнюванням планет, і ми скористалися нею», — сказала вона про траєкторію «Великого туру», яка дозволила космічному кораблю «Вояджер» пролетіти повз Юпітер, Сатурн, Уран і Нептун. «Я б додав, що в обох «Вояджерів» все ще є рідкісні можливості, і Ед продовжить ними користуватися».