Virgin Galactic планує здійснити свій перший повністю комерційний політ свого суборбітального космічного літака SpaceShipTwo 29 червня, на борту якого будуть троє італійців, які проведуть більше десятка експериментів. Virgin Galactic оголосила 26 червня про дату своєї місії «Galactic 01», яка вилетить з космодрому America в Нью-Мексико. Раніше компанія оприлюднила вікно для польоту з 27 по 30 червня.
Цей політ вважається першою повністю комерційною місією Virgin Galactic, хоча компанія отримала невеликий прибуток, досліджуючи корисні навантаження під час попередніх тестових польотів.
«Galactic 01 — наш перший комерційний космічний політ, і ми маємо честь бути обраними ВПС Італії та Національною дослідницькою радою для підтримки їхньої першої космічної дослідницької місії», — сказав у заяві Майкл Колглазьєр, виконавчий директор Virgin Galactic. «Дослідницькі місії Virgin Galactic відкриють нову еру повторюваного та надійного доступу до космосу для державних і дослідницьких установ на довгі роки».
У польоті 29 червня, який італійський уряд назвав Virtute 1, беруть участь три італійські спеціалісти з корисного навантаження під командуванням Вальтера Вілладея, полковника ВПС Італії. Раніше він навчався в NASA та Axiom Space для комерційного орбітального космічного польоту, ставши резервним пілотом для місії Ax-2 до Міжнародної космічної станції, яка здійснила політ у травні.
До Вілладея приєдналися Анджело Ландольфі, підполковник ВПС Італії та лікар, і Панталеоне Карлуччі, дослідник з Національної дослідницької ради Італії. Вони проведуть 13 експериментів до, під час і після польоту, вимірюючи космічне випромінювання, перевіряючи вплив мікрогравітації на рідини та горіння, а також збираючи медичні дані. Villadei буде носити «розумний льотний костюм», який буде збирати біомедичні дані під час тестування конструкції костюма, призначеного для роботи до 6 Gs.
«Ми доставляємо корисні навантаження з кількох дисциплін в одній місії та використовуємо весь профіль польоту для збору безцінних даних», — сказав Вілладей у заяві.
До італійців у кабіні екіпажу приєднається Колін Беннетт, інструктор астронавтів Virgin Galactic, який оцінить досвід дослідницького польоту. У липні 2021 року він літав у місії SpaceShipTwo, на борту якої був засновник компанії Річард Бренсон. Загальною місією керуватиме Майк Масуччі з Virgin Galactic, який здійснить свій четвертий політ. Пілотом стане Нікола Печіле, колишній пілот ВПС Італії, який зараз працює на Virgin.
У жовтні 2019 року Virgin Galactic підписала контракт із ВПС Італії на місію, маючи намір здійснити політ наприкінці 2020 або на початку 2021 року. Після польоту Бренсона Virgin Galactic планувала здійснити політ восени 2021 року до початка періоду технічного обслуговування як для SpaceShipTwo, так і для його материнського літака VMS Eve. Однак компанія відклала рейс у жовтні 2021 року, вирішивши спочатку провести технічне обслуговування.
На початку цього року Virgin відновила польоти свого корабля SpaceShipTwo VMS Unity. Це включало суборбітальний тестовий політ 25 травня, який став першим виходом Unity в космос після польоту Бренсона. На цьому рейсі були співробітники Virgin Galactic як фахівці з корисного навантаження.
Компанія розглядає політ як спосіб підкреслити свою здатність проводити дослідження як альтернативний ринок космічного туризму. «Цей політ продемонструє нашу відмінну систему космічного польоту, яка дозволяє дослідникам літати з їхніми експериментами, і нашу здатність пропонувати регулярний доступ до космосу для науково-технічного співтовариства», — сказала Сіріша Бандла, віце-президент зі зв’язків з урядом і дослідницьких операцій Virgin. Galactic, у заяві.
Однак основна частина бізнесу Virgin Galactic буде надходити від приватних астронавтів, які платять до 450 000 доларів за квиток на політ. У компанії близько 800 клієнтів на ці рейси. Virgin повідомила, що 15 червня її перший політ із приватними астронавтами, Galactic 02, попередньо запланований на початок серпня, а наступні польоти плануються щомісяця.
Збір коштів
Багато з цих клієнтів можуть в кінцевому підсумку літати на майбутніх космічних літаках класу Дельта компанії, призначених для набагато вищої швидкості польоту. Враховуючи незначний дохід компанії на сьогодні і високі операційні збитки, Virgin Galactic знадобиться залучити значне фінансування для розробки транспортних засобів класу Delta.
У заяві від 22 червня до Комісії з цінних паперів і бірж Virgin Galactic заявила, що завершила продаж акцій на суму 300 мільйонів доларів, про який вона оголосила в серпні 2022 року. Вона також оголосила про плани продати додаткові акції на 400 мільйонів доларів, співпрацюючи з Credit Suisse, Morgan Stanley і Goldman Sachs.
За словами Virgin, кошти будуть використані «для розвитку флоту космічних кораблів та інфраструктури для масштабування комерційних операцій, а також для загальних корпоративних цілей». Акції Virgin Galactic, які торгуються на Нью-Йоркській фондовій біржі, впали на 18,4% 23 червня, фактично втративши приріст після того, як 15 червня компанія оголосила про свої плани комерційних космічних польотів. Джерело