Відкриття планети Вулкан виявилося помилкою

Передбачувана екзопланета, що обертається навколо зірки в сузір’ї Ерідана, пов’язана з вигаданим рідним світом Вулкан у «Зоряному шляху», могла бути лише вигадкою в спектрі зірки – спектральному спектрі. Аналіз даних про відкриття кількох екзопланет по всій галактиці показав, що кілька виявлень насправді були помилковими: коливання світла, випромінюване лише зіркою, а не взаємодія з екзопланетою, що обертається.

Таким чином, надії на планету Вулкан – принаймні на цей час – розвіялися, але це результат, який повинен створити більш надійні екзопланети в майбутньому. Про відкриття екзопланети було оголошено у 2018 році: це світ під назвою 40 Ерідані b, що обертається навколо зірки 40 Ерідані А, скеляста суперземля, що обертається навколо зірки приблизно кожні 42 земні дні.

Це було виявлено на основі властивості, відомої як радіальна швидкість, слабке поштовхування, викликане коливаннями довжини хвилі світла, що йде від зірки. На зірку з планетами навколо неї не впливає гравітаційний вплив планетних орбіт. Тіла обертаються не одне навколо одного, а обидва навколо спільного центру тяжіння. Це означає, що зірка злегка коливається на місці, коли екзопланета рухається навколо неї; це можна виявити в його світлі.

Будь-яке світло, випромінюване зіркою або частиною зірки, що рухається до нас, злегка стискається, зсуваючись до синього кінця спектра. Світло, випромінюване від чогось, що віддаляється від нас, трохи подовжується, зміщуючись у бік червоного.

Коли це викликано екзопланетою, це можна виявити, коли весь зоряний спектр злегка рухається туди-сюди в регулярних масштабах часу.

Але не завжди легко витягти екзопланету з цього очевидного коливання. Якщо на поверхні зірки є якась активність – яскраві або зоряні плями – вони також спричинять коливання в спектрі з періодичністю, що відповідає обертанню зірки, коли вони обертаються в полі зору та поза ним.

Орбітальний період передбачуваної екзопланети був дуже близьким до передбачуваного періоду обертання зірки, десь між 37 і 43 днями. У той час дослідники сказали, що можливо те, що вони інтерпретували як сигнал екзопланети, могло бути сигналом обертання, але не змогли отримати точний період обертання зірки.