Астрофізики, один з Університету Кіндай, інший з Національної астрономічної обсерваторії Японії, обидва в Японії, знайшли можливі докази існування планети, схожої на Землю, яка знаходиться в поясі Койпера. У своїй статті, опублікованій в The Astronomical Journal, Патрік Софія Лікавка та Такаші Іто описують властивості пояса Койпера, які, на їхню думку, відповідають існуванню планети, не набагато більшої за Землю.
За останнє десятиліття кілька досліджень довели довіру до теорій про можливе існування планети на далеких зовнішніх краях Сонячної системи, яка стала теоретично відомою як Планета дев’ята. У цій новій спробі дослідники припускають, що, можливо, існує планета набагато ближче — у поясі Койпера.
Пояс Койпера – це напівкруглий диск, що складається з об’єктів у зовнішній Сонячній системі, що починається відразу за орбітою Нептуна. Як і планети, речовина в поясі Койпера обертається навколо Сонця. Попередні дослідження показали, що об’єкти на диску є астероїдами, космічними каменями, кометами та іншими невеликими шматками матеріалу, ймовірно, зробленими з льоду. У своїй роботі дослідники виявили, що деякі об’єкти в поясі Койпера поводяться таким чином, що свідчить про те, що серед них є невелика планета, яка знаходиться приблизно в 500 астрономічних одиницях від Сонця. Для порівняння, Нептун знаходиться приблизно в 30 астрономічних одиницях від Сонця.
Вивчаючи транснептунові об’єкти (TNO), дослідники виявили, що орбіти деяких з них поводяться дивно, що свідчить про те, що на них впливає гравітаційне тяжіння об’єкта, більшого за типові TNO. Вони також виявили велику кількість об’єктів з великим нахилом (з великим нахилом орбіти). Зацікавлені своїми відкриттями, вони провели ряд комп’ютерних симуляцій, налаштованих на пояснення поведінки, яку вони спостерігали.
Моделювання показало, що найбільш імовірним поясненням їхніх спостережень є планета пояса Койпера. Моделювання також показало, що така планета, якщо вона існує, мала б масу в 1,5-3 рази більшу за земну, кут нахилу приблизно 30 градусів і орбіту, яка відводила б планету на відстань від 250 до 500 астрономічних одиниць від Сонця.