Десятилітню радіозагадку нарешті було розгадано: астрономи пов’язали повторювані імпульси з білим і червоним карликами на вузькій орбіті. Кожні дві години їх магнітна взаємодія генерує радіоспалахи, явище, яке раніше було пов’язане лише з нейтронними зірками. Це відкриття змінює наше розуміння довгоперіодичних радіоперехідних процесів та їх походження.
Міжнародна група астрономів, включаючи астрофізика Північно-Західного університету, ідентифікувала джерело таємничих радіоімпульсів, вперше виявлених десять років тому. Ці імпульси, що відбуваються кожні дві години, були простежені до регіону поблизу Великої Ведмедиці. Проаналізувавши дані кількох телескопів, дослідники визначили, що сигнали надходять з несподіваного джерела – подвійної зоряної системи, яка містить мертву зірку.
Система складається з червоного та білого карликів, які обертаються так близько один одного, що їхні магнітні поля взаємодіють. Кожні дві години, коли їхні магнітні поля стикаються, вони створюють потужний радіовипромінювання.
Порушення припущень щодо радіосплесків
Досі довгоперіодичні радіоімпульси пов’язували лише з нейтронними зірками. Це відкриття показує, що подвійні зіркові системи також можуть генерувати ці сигнали, розширюючи наше розуміння того, як відбуваються такі спалахи. Висновки були опубліковані 12 березня в журналі Nature Astronomy.
«Існує кілька сильно намагнічених нейтронних зірок або магнетарів, які, як відомо, демонструють радіоімпульси з періодом у кілька секунд», — сказав астрофізик із Північно-Західного університету та співавтор дослідження Чарльз Кілпатрік. «Деякі астрофізики також стверджують, що джерела можуть випромінювати імпульси через рівні проміжки часу, оскільки вони обертаються, тому ми бачимо радіовипромінювання лише тоді, коли джерело обертається до нас. Тепер ми знаємо, що принаймні деякі довгоперіодичні радіоперехідні процеси походять від двійкових систем. Ми сподіваємося, що це спонукає радіоастрономів локалізувати нові класи джерел, які можуть виникати від подвійних нейтронних зірок або магнітарів».