Міжнародна група вчених на чолі з Хаоцзин Яном з Університету Міссурі за допомогою космічного телескопа Джеймса Вебба (JWST) NASA виявила 14 нових перехідних об’єктів під час сповільненого дослідження скупчення галактик MACS0416, розташованого на відстані приблизно 4,3 мільярда світлових років від Землі. їх назвали «Скупчення галактик «Різдвяна ялинка».
«Транзиенти — це об’єкти в космосі, як окремі зірки, які раптово стають яскравішими на порядки величин, а потім зникають», — сказав Ян, доцент кафедри фізики та астрономії.
«Ці швидкоплинні об’єкти здаються яскравими лише на короткий проміжок часу, а потім зникають; це ніби ми вдивляємося крізь збільшувальне скло, що рухається. Прямо зараз у нас є цей рідкісний шанс, який природа дала нам, отримати детальне зображення окремих Хоча зараз ми можемо бачити лише найяскравіші, якщо ми будемо робити це досить довго — і достатньо часто — ми зможемо визначити, скільки там яскравих зір і наскільки вони масивні.”
Використовуючи передові технологічні можливості JWST, Ян і його команда, включно з аспірантом Mizzou Bangzheng Sun, підтвердили, що є причиною «мерехтливих вогнів» або перехідних процесів у скупченні галактик, які вчені вперше побачили кілька років тому за допомогою космічного телескопа NASA Hubble.
«Ми називаємо MACS0416 скупченням галактик «Різдвяна ялинка» через те, що воно таке барвисте, а також через мерехтливі вогники, які ми знаходимо в ньому», — сказав Ян. «Ми можемо бачити так багато перехідних процесів у певних регіонах цієї області через явище, відоме як гравітаційне лінзування, яке збільшує галактики за цим скупченням».
Команда виявила перехідні процеси, вивчивши чотири набори зображень скупчення галактик, зроблених JWST протягом 126 днів, або приблизно чотирьох місяців. Ян особливо схвильований тим, що два з перехідних процесів є надновими — зірками, які перебувають у кінці свого життєвого циклу, тому що команда може використовувати їх для вивчення галактик, що приймають наднові.
«Дві наднові та інші дванадцять надзвичайно збільшених зірок мають різну природу, але всі вони важливі», — сказав Ян. «Ми простежили зміну яскравості з часом через їх криві блиску, і детально дослідивши, як світло змінюється з часом, ми зрештою зможемо дізнатися, що це за зірки. Що ще важливіше, ми зможемо, щоб зрозуміти детальну структуру лупи та її зв’язок із розподілом темної матерії. Це абсолютно новий погляд на Всесвіт, який відкрив JWST».