Вчені з Кембриджського університету представили незвичайний супутник розміром із валізу, який має допомогти зазирнути у найтемніший період історії Всесвіту — так звані космічні темні віки. Це приблизно 150 мільйонів років між Великим вибухом і появою перших зірок.
Місія отримала назву CosmoCube. Її головна мета — вперше безпосередньо виявити надзвичайно слабкий радіосигнал від найдавніших атомів водню. Йдеться про так звану 21-сантиметрову лінію, яка сьогодні через розширення Всесвіту змістилася у дуже низький діапазон частот.
Проблема в тому, що на Землі ці сигнали практично неможливо почути. Їх перекривають іоносфера, FM-радіо, телекомунікації та інші джерела штучних радіоперешкод. Тому дослідники вирішили використати природний «екран» — зворотний бік Місяця.
Супутник обертатиметься навколо Місяця протягом двох років. Кожні дві години він ховатиметься за його зворотним боком приблизно на 40 хвилин. У цей час Місяць повністю блокуватиме радіошум із Землі, відкриваючи унікальне «вікно» для спостереження раннього Всесвіту.
За словами керівника проєкту професора Елой де Лера Аседо, іншого місця з таким рівнем природного радіозахисту фактично не існує. Саме тому зворотний бік Місяця вважається ідеальною платформою для пошуку найдавніших космічних сигналів.
Під час місії CosmoCube планує зібрати близько 1000 годин наукових даних. Це може допомогти астрономам зрозуміти, як Всесвіт перейшов від темної порожнечі до світу, наповненого зорями, галактиками та планетами, а також дати нові підказки щодо ролі темної матерії у формуванні перших космічних структур.
Проєкт підтримує Космічне агентство Великої Британії, а запуск супутника планують здійснити протягом найближчих п’яти років.