Двоє вчених із Південно-західного науково-дослідного інституту (SwRI) були членами групи космічного телескопа Джеймса Вебба (JWST), яка спостерігала величезний шлейф водяної пари, що тягнеться понад 6000 миль — відстань, порівнянну з відстанню між США та Японією — вивергається з поверхню супутника Сатурна Енцелада. Це видатне відкриття, зроблене під час 1-го циклу NASA JWST, призвело до того, що доктору Крістоферу Глейну з SwRI було надано дозвіл на 2-й цикл для дослідження як шлейфу, так і важливих хімічних сполук на поверхні, щоб краще зрозуміти можливу придатність для життя цього океанічне небесне тіло.
Під час ретельного 13-річного дослідження системи Сатурна космічний корабель Cassini встановив існування підземного океану рідкої води на Енцеладі. Космічний корабель проаналізував зразки, коли шлейфи крижаних крупинок і водяної пари виривалися в космос із тріщин на крижаній поверхні Місяця.
«Енцелад є одним із найдинамічніших об’єктів у Сонячній системі та є головною мішенню для пошуку життя за межами Землі», — сказав Глейн, провідний експерт із позаземної океанографії. Він є співавтором статті, нещодавно прийнятої Nature Astronomy . «За роки, відколи космічний корабель НАСА «Кассіні» вперше подивився на Енцелад, ми не перестаємо дивуватися тому, що відбувається на цьому незвичайному Місяці».
Знову ж таки, останні спостереження, зроблені за допомогою спектрографа ближнього інфрачервоного діапазону Вебба, дали чудові результати.
«Коли я дивився на дані, я спочатку думав, що я помилявся, це було просто шокуюче відобразити шлейф, діаметр якого більш ніж у 20 разів перевищує діаметр Місяця», — сказав Джеронімо Вільянуева з Центру космічних польотів імені Годдарда NASA. і провідний автор останньої статті. «Шлейф простягається далеко за межі того, що ми могли собі уявити».
Чутливість Вебба розкриває нову історію про Енцелад і те, як він живить водою всю систему Сатурна та його кілець. Коли Енцелад обертається навколо газового гіганта всього за 33 години, Місяць вивергає воду, залишаючи за собою ореол, майже як пончик. Шлейф не тільки величезний, але й вода поширюється по щільному E-кільцю Сатурна. Дані JWST показують, що приблизно 30 відсотків води залишається в сліді Місяця, тоді як інші 70 відсотків витікають, щоб забезпечити решту системи Сатурна.
«Спостереження Вебба вперше наочно ілюструють, як шлейфи водяної пари Місяця відіграють роль у формуванні тора», — сказала доктор Сільвія Протопапа з SwRI, експерт з аналізу складу крижаних тіл на Сонці. системи, який також був у команді циклу 1. «Це служить приголомшливим свідченням надзвичайних здібностей Вебба. Я дуже радий бути частиною команди циклу 2, коли ми починаємо пошуки нових ознак придатності для проживання та активності шлейфів на Енцеладі».
Підштовхнутий неймовірними відкриттями, зробленими Веббом під час першого швидкоплинного погляду на Енцелад, Глейн очолює ту саму команду, яка знову спостерігатиме за Енцеладом з JWST наступного року.
«Ми будемо шукати конкретні показники придатності для життя, такі як органічні ознаки та перекис водню», — сказав Глейн. «Пероксид водню особливо цікавий, оскільки він може забезпечити набагато потужніші джерела метаболічної енергії, ніж те, що ми ідентифікували раніше. «Кассіні» не дав нам чіткої відповіді щодо наявності таких сильних окислювачів на Енцеладі».
Нові спостереження забезпечать найкращу дистанційну можливість шукати індикатори придатності для проживання на поверхні, підвищуючи співвідношення сигнал/шум до 10 разів порівняно з циклом 1. Розуміння мінливості викиду газів у часі також важливо для план майбутніх планетарних наукових місій, спрямованих на шлейф.
«Вебб може служити мостом між «Кассіні» та запропонованою місією пошуку життя, Орбіландер», — сказав Глейн. «Після циклу 2 ми матимемо краще уявлення про те, чи зразки океану широко поширені на поверхні Енцелада, а не лише біля південного полюса. Ці наступні спостереження можуть допомогти нам визначити, чи може Орбіландер отримати доступ до зразків океану поблизу екватора, що може допомогти нам швидше повернутися на Енцелад». Джерело