Марс знову дав науковцям серйозний привід замислитися. Марсохід Curiosity rover виявив на поверхні планети різноманітні органічні молекули — сполуки, які на Землі часто пов’язані з хімією життя. Це відкриття натякає, що давній Марс міг бути набагато більш придатним для існування життя, ніж ми уявляли раніше.
Йдеться не про прямий доказ життя, а про щось більш обережне й водночас інтригуюче. Вчені бачать молекули, які могли утворитися внаслідок природних процесів, бути принесеними метеоритами або ж — у далекому минулому — пов’язаними з потенційною біологічною активністю. Остаточно це можна буде з’ясувати лише тоді, коли зразки марсіанських порід доставлять на Землю.
Сліди, яким мільярди років
Дослідження очолила геологиня Емі Вільямс з University of Florida, яка працює з командами місій Curiosity та Perseverance. За її словами, знайдені органічні речовини можуть зберігатися в марсіанських породах близько 3,5 мільярда років. Це період, коли на Землі лише починали формуватися перші форми життя.
Марсохід Curiosity rover ще з 2012 року досліджує кратер Ґейл — давнє озеро, де колись існувала вода. Саме вода вважається ключовим фактором для виникнення життя, тому це місце особливо цікаве для вчених.
Хімія, схожа на «цеглинки життя»
Під час експерименту було знайдено понад 20 різних хімічних сполук. Серед них — молекула з азотом, яка за будовою нагадує компоненти, що беруть участь у формуванні ДНК. Також виявили бензотіофен — складну сполуку з сіркою, яка часто потрапляє на планети разом із метеоритами.
Це важливо, адже ті самі «космічні дощі» з метеоритів, що приносили органічні речовини на Марс, колись могли постачати подібні матеріали і на ранню Землю. Саме вони, за однією з гіпотез, стали основою для виникнення життя.
Як марсохід «розкриває» молекули
Для аналізу використовували прилад SAM (Sample Analysis at Mars), встановлений на борту марсохода Curiosity rover. Оскільки складні органічні молекули важко дослідити напряму, вчені застосували спеціальний реагент TMAH, який «розщеплює» великі сполуки на менші частини для аналізу.
Робота вимагала дуже точного планування — ресурсів реагенту на борту обмежено, тому кожен експеримент мав бути максимально ефективним.
Що це означає для майбутніх місій
Результати вже впливають на плани майбутніх космічних місій. Зокрема, вони враховуються в проєктах дослідження Марса та місії до супутника Сатурна Титана — Dragonfly mission.
Вчені вважають, що під поверхнею Марса можуть зберігатися ще складніші органічні структури, які потенційно здатні дати відповідь на одне з головних питань науки: чи існувало життя поза Землею.
Поки що доказів немає. Але кожне таке відкриття поступово звужує межу між «можливо» і «майже певно». Джерело