Зараз Марс може бути сухою і безплідною пустелею, але з’явилися нові докази того, що це не завжди було так – і, крім того, кліматичні умови змінювалися, можливо, сезонно, таким чином, що могло сприяти появі життя. Візерунок із шестикутників у кратері Гейл натякає на історію повторюваних циклів вологих і сухих умов, що дозволяє мінералам висихати між вологими заклинаннями, створюючи специфічні утворення, які з того часу скам’янілі в скелі.
«Ми спостерігаємо ексгумовані сантиметрові багатокутні хребти з сульфатними збагаченнями, з’єднаними в Y-подібних з’єднаннях, які фіксують тріщини, утворені у свіжому мулі внаслідок повторюваних волого-сухих циклів регулярної інтенсивності», — пише група під керівництвом геохіміка Вільяма Репіна з університету Поля Сабатьє у Франції.
«Замість спорадичної гідрологічної активності, викликаної ударами або вулканами, наші висновки вказують на стійкий, циклічний, можливо, сезонний клімат на ранньому Марсі».
Наслідки цього виходять за рамки більш схожого на Землю клімату. Вони додають ваги купі доказів того, що умови на ранньому Марсі сприяли появі біохімії – молекулярних основ життя.
Оскільки поверхня Марса не була оновлена тектонічною діяльністю, вона зберігає досить вичерпні геологічні записи історії Марса, що датуються аж 4,3 мільярдами років. У цьому записі ми знайшли чимало доказів мокрого минулого, озер, річок і океанів, які мерехтіли на поверхні Марса багато років тому.
Гідроклімат раннього Марса трохи складніше зібрати разом. Але Репін і його команда показали, що це можливо, якщо ви вмієте дивитися. На дні кратера Гейл, де досліджує марсохід Curiosity, вони знайшли серію добре збережених шестикутних візерунків в осадових породах, багатих на солі кальцію та магнію, які датуються приблизно 3,6-3,8 мільярдами років тому, що охоплюють два періоди часу. відомий як нойський і гесперійський.
На основі того, що ми бачимо тут, на Землі, ми знаємо типи процесів, які можуть створити ці моделі в сухому басейні. І дослідники, вивчивши варіанти, дійшли висновку, що найбільш імовірним поясненням є висихання мокрого мулу.
І не лише одноразове сушіння. Мокра грязь, що висихає, тріскається в Т-подібних перетинах. Дозрівання протягом повторюваних циклів сушіння створює Y-подібні перетини тріщин, що призводить до шестикутного малюнка.
Концентрація солей у камені з візерунками також є набагато вищою, ніж основна порода, що вказує на те, що солі там відкладалися – ймовірно, через солону воду, яка просочувала мул, а потім випаровувалась і залишала сіль.
Нарешті, товщина візерункової породи свідчить про те, що регулярні волого-сухі умови зберігалися на Марсі протягом тривалого часу – від тисяч до, можливо, мільйонів років.
Ми поки що не маємо доказів мікробного життя на Марсі, але ці циклічні умови були б сприятливими для організації органічних молекул у складні сполуки. Ми знаємо, що на Марсі є органічні молекули, і що вони, ймовірно, широко поширені. Погодні цикли – ще одна частина головоломки життєздатності.
«Додавання прямих доказів серії повторюваних волого-сухих циклів, представлених тут, підтверджує висновок про те, що умови в стародавньому кратері Гейла сприяли процесам пребіотичної полімеризації», — пишуть дослідники.
«Наші висновки свідчать про те, що перехідний період від Ноа до Геспері міг бути сприятливим для появи життя – можливо, більш сприятливим, ніж ранній еон Ноа з його потенціалом для постійно вологого середовища на поверхні». Джерело