Венера давно має репутацію планети-загадки. Вона схожа на Землю за розмірами, але водночас приховує під щільною хмарною ковдрою світ, який майже неможливо побачити напряму. І тепер у цієї таємниці з’явився новий, вражаючий вимір: вчені знайшли переконливі докази існування гігантського порожнього лавового тунелю під поверхнею планети.
Під поверхнею — цілий вулканічний світ
Дослідження провела команда з Університету Тренто в Італії, проаналізувавши радарні дані, зібрані ще на початку 1990-х років космічним апаратом NASA Magellan. Результати опублікували в журналі Nature Communications, і вони суттєво змінюють наше уявлення про надра Венери.
Науковці дійшли висновку, що в районі Нікс Монс — області, названої на честь грецької богині ночі, — під поверхнею може ховатися величезна лавова трубка. Йдеться не про вузький тунель, а про справжню підземну «магістраль» діаметром близько кілометра, з товстим дахом і порожниною, що сягає сотень метрів у глибину.
Чому це відкриття таке важливе
На Землі лавові тунелі — не рідкість. Вони утворюються, коли поверхня потоку лави застигає, а всередині розплав продовжує текти, залишаючи після себе порожнину. Подібні структури вже знаходили на Місяці та Марсі. Але Венера — зовсім інша справа.
Через щільну атмосферу та постійну хмарність ми не можемо просто «подивитися» на поверхню планети. Уся інформація надходить через радари. І саме тому виявлення підповерхневої структури — велике досягнення. Воно підтверджує, що активний вулканізм був (а можливо, й досі є) ключовим фактором формування венеріанського ландшафту.
Чому тунель на Венері такий гігантський
За словами дослідників, умови на Венері можуть сприяти утворенню надзвичайно великих лавових трубок. Нижча сила тяжіння, ніж на Землі, і дуже щільна атмосфера дозволяють лаві швидше «накриватися» твердою кіркою. Під нею розплав може довго текти, не руйнуючи структуру, поступово формуючи величезні порожнини.
За своїми розмірами знайдений тунель перевищує більшість аналогів на Землі та Марсі й наближається до найбільших лавових структур, які вчені припускають або зрідка спостерігали на Місяці.
Що ще приховано під поверхнею
Дослідники змогли точно описати лише ділянку тунелю поблизу так званого «провалу» — місця, де стеля могла частково обвалитися. Але форма рельєфу навколо та наявність інших подібних западин натякають: підземні канали можуть тягнутися на десятки кілометрів — можливо, до 45 км і більше.
Це означає, що під Венерою може існувати ціла мережа прихованих вулканічних коридорів, про які ми поки що лише здогадуємося.
Погляд у майбутнє досліджень
Відкриття має велике значення для майбутніх місій до Венери. Європейська місія Envision та американська VERITAS планують використовувати сучасні радари з набагато вищою роздільною здатністю. Зокрема, Envision матиме прилад, здатний «заглядати» на сотні метрів під поверхню планети.
Це дає шанс не лише підтвердити існування вже знайденого тунелю, а й виявити нові — навіть там, де на поверхні немає жодних видимих ознак.
Лише початок великої історії
За словами вчених, це відкриття — не фінал, а старт. Воно відкриває двері до глибшого розуміння того, як розвивалася Венера, чому вона стала такою відмінною від Землі і яку роль у цьому відіграв вулканізм. Планета, яку довго вважали майже «мертвою» і надто ворожою для активних процесів, знову дивує. І, схоже, під її розпеченою поверхнею ховається ще чимало секретів.