Астрономи помітили ознаки розширеного диска пилу та газу, який обертається на орбіті навколо далекої зірки. У цьому немає нічого незвичайного. Це нормальний етап у розвитку зірки та її планетної системи. Що робить цю знахідку настільки вражаючою, так це те, що це перше, що ми побачили навколо зірки в іншій галактиці, окрім нашої.
Ця особливість була помічена у Великій Магеллановій Хмарі, карликовій галактиці приблизно за 179 000 світлових років від Чумацького Шляху. І хоча може здатися здоровим глуздом припустити, що процеси утворення зірок універсальні, ми раніше не могли спостерігати їх примхи за межами нашої рідної галактики.
«Коли я вперше побачила докази обертової структури в даних ALMA, я не могла повірити, що ми виявили перший позагалактичний акреційний диск, це був особливий момент», — каже астроном Анна Маклеод з Даремського університету у Великобританії.
«Ми знаємо, що диски життєво важливі для формування зірок і планет у нашій галактиці, і тут ми вперше бачимо прямі докази цього в іншій галактиці».
Зірки народжуються з щільних згустків у хмарах молекулярного газу та пилу, які висять у міжзоряному просторі. Коли грудка стає досить щільною, вона руйнується під дією сили тяжіння; обертаючись, він починає втягувати більше матеріалу з хмари навколо нього. Однак цей матеріал не просто так потрапляє на протозірку; вона формує диск навколо екватора зірки та падає на нього більш контрольованим, постійним потоком, як вода в каналізацію.
Після завершення формування зірки те, що залишилося від диска, залишається там, збираючись разом, утворюючи всі інші елементи планетної системи: планети, астероїди та метеори, комети, пил. Ось чому планети Сонячної системи більш-менш обертаються навколо Сонця в плоскій площині. Ми самі схожі на розумну цвіль, що виросла на залишках сонячного сніданку.