Найближчий мілісекундний пульсар PSR J0437-4715, розташований у південному сузір’ї Живописця на відстані приблизно 510 світлових років від Землі, має радіус 11,4 кілометра і масу в 1,4 рази більшу за масу Сонця.
Ці точні вимірювання були проведені групою дослідників під керівництвом Амстердамського університету (Нідерланди) і розкривають нові деталі про склад та магнітне поле цієї нейтронної зірки. Результати дослідження опубліковано у серії наукових статей.
PSR J0437 є пульсаром, що обертається нейтронною зіркою, що випромінює електромагнітне випромінювання. Він обертається навколо своєї осі зі швидкістю 174 рази на секунду і має компаньйона – білого карлика. Подібно до маяка, пульсар посилає промінь радіохвиль і рентгенівських променів до Землі кожні 5,75 мілісекунди, що робить його найближчим і яскравим мілісекундним пульсаром, а також більш стабільним «годинником», ніж штучний атомний годинник.
Для дослідження вчені використовували дані рентгенівського телескопа NICER на борту МКС і моделювання електромагнітних імпульсів. Вони вирахували складні статистичні моделі на голландському національному суперкомп’ютері Snellius, що дозволило отримати радіус зірки за допомогою вимірювань маси, проведених Денієлом Рірдоном (Технологічний університет Суінберна, Австралія) та колегами з Parkes Pulsar Timing Array. Крім того, дослідники склали карту розподілу температури магнітних полюсів.
Головний дослідник Деварші Чоудхурі (Університет Амстердама, Нідерланди) висловив задоволення результатами вимірів: «Раніше ми сподівалися, що зможемо точно розрахувати радіус. І було б чудово, якби ми могли показати, що гарячі магнітні полюси не знаходяться прямо навпроти один одного на поверхні зірки. Нам вдалося зробити і те, й інше».
Нові виміри вказують на «м’якше рівняння стану», ніж вважалося раніше, що означає, що максимальна маса нейтронних зірок має бути нижчою, ніж передбачають деякі теорії. Цей висновок узгоджується зі спостереженнями гравітаційних хвиль, як зазначила співавтор та експерт із нейтронних зірок Ганна Уоттс (Університет Амстердама).