Астрономи нарешті відстежили таємничі радіоімпульси в Чумацькому Шляху до унікального космічного дуету — червоного і білого карликів, що обертаються один проти одного кожні дві години. Це відкриття ставить під сумнів попередні припущення про те, що такі сигнали виробляють лише нейтронні зірки.
Таємничі радіоімпульси в космосі
Міжнародна група астрономів на чолі з доктором Айріс де Рюйтер з Сіднейського університету виявила, що білий і червоний карлики, що обертаються один проти одного кожні дві години, випромінюють радіоімпульси. Використовуючи оптичні та рентгенівські телескопи для подальших спостережень, дослідники змогли визначити точне джерело цих імпульсів. Це перший раз, коли астрономи підтвердили походження такого радіовипромінювання, яке було виявлено по всьому Чумацькому Шляху. Їхні висновки були опубліковані сьогодні (12 березня) в журналі Nature Astronomy.
Розкриття космічної таємниці
В останні роки прогрес в аналізі даних дозволив вченим виявляти радіоімпульси тривалістю від секунд до хвилин, які, здається, походять від зірок у нашій галактиці. Хоча існує багато теорій про причини цих спалахів, остаточних доказів досі не існує. Це дослідження, проведене доктором де Руйтер під час її роботи в Амстердамському університеті, дає довгоочікувану відповідь.
Доктор де Рюйтер, яка отримала докторський ступінь в Університеті Амстердама в жовтні 2024 року, зараз є докторантом в Сіднейському університеті. Протягом останнього року докторської дисертації вона розробила метод пошуку радіоімпульсів від секунд до хвилин в історичному архіві LOFAR, телескопа з низькочастотною матрицею в Нідерландах.
Удосконалюючи метод, доктор де Руйтер виявив єдиний імпульс у спостереженнях 2015 року. Коли вона згодом просіяла більше архівних даних з тієї самої ділянки неба, вона виявила ще шість імпульсів. Усі імпульси надходили з джерела під назвою ILTJ1101.
Дует червоних і білих гномів
Подальші спостереження за допомогою 6,5-метрового багатодзеркального телескопа в Арізоні та телескопа Хоббі-Еберлі в Техасі (США) показали, що імпульс викликає не одна миготлива зірка, а дві зірки. Дві зірки, червоний карлик і білий карлик, обертаються навколо спільного центру тяжіння кожні 125 хвилин. Вони розташовані приблизно за 1600 світлових років від нас у напрямку Великої Ведмедиці, також відомої як Плуг, у сузір’ї Великої Ведмедиці.
Астрономи вважають, що радіовипромінювання викликане взаємодією червоного карлика з магнітним полем білого карлика. Астрономи планують детально вивчити ультрафіолетове випромінювання цих переплетених зірок. Це допоможе визначити температуру білого карлика та дізнатися більше про історію білого та червоного карликів.
«Було особливо круто додавати нові частини до головоломки», — сказав доктор де Руйтер. «Ми працювали з експертами з усіх видів астрономічних дисциплін. За допомогою різних методик і спостережень ми крок за кроком наближалися до рішення».
Нейтронні зірки більше не самотні
Завдяки цьому відкриттю астрономи тепер знають, що нейтронні зірки не мають монополії на яскраві радіоімпульси. За останні роки інші дослідницькі групи виявили близько 10 таких радіовипромінювальних систем. Однак ці групи ще не змогли довести, чи походять ці імпульси від білого карлика чи нейтронної зірки.
Зараз дослідники шукають дані LOFAR, щоб знайти більше таких довгоперіодичних імпульсів. Співавтор доктор Каустуб Раджваде (Оксфордський університет, Велика Британія) сказав: «Ймовірно, в архіві LOFAR приховано ще багато таких типів радіоімпульсів, і кожне відкриття вчить нас чомусь новому».