Таємничий слід зірок, який утворився вісім тисяч мільйонів років тому і нещодавно відкритий космічним телескопом Хаббла, став проблемою для ряду дослідницьких груп. Його розмір подібний до Чумацького Шляху, і ця дуже довга вузька структура дала підстави для кількох пояснень його походження.
Відповідно до суперечливої початкової гіпотези, цей слід зірок міг бути результатом проходження надмасивної чорної діри через величезну хмару газу. Ця ідея швидко розпалила уяву астрономічної спільноти, оскільки для цього потрібен великий набір складних виняткових обставин. З цієї причини кілька наукових груп продовжували досліджувати різні та менш екзотичні сценарії, які могли б пояснити спостереження.
У недавньому дослідженні, опублікованому в Astronomy & Astrophysics , дослідники з Інституту астрофізики Канарських островів (IAC) дійшли висновку, що цю незвичайну структуру зірок можна інтерпретувати як галактику без опуклості, яку видно з краю. Галактики цього типу, які також називають тонкими або плоскими галактиками, є відносно поширеними.
«Рух, розмір і кількість зірок відповідають тому, що ми бачили в галактиках у локальному всесвіті», — пояснює Хорхе Санчес Алмейда, дослідник IAC, який є першим автором статті. «Дуже приємно знайти розгадку цієї таємниці; новий запропонований сценарій набагато простіший. У певному сенсі це також шкода, оскільки очікується існування тікаючих чорних дір, і це могло бути першим сценарієм спостерігається».
Щоб підтвердити гіпотезу про інтерпретацію в термінах галактики, команда порівняла загадкову структуру з добре відомою місцевою галактикою без балджа, IC5249, яка має подібну масу зірок, і знайшла дивовижну згоду. За словами Мірейї Монтес, дослідниці IAC, яка є співавтором статті, «коли ми проаналізували швидкості цієї віддаленої структури зірок, ми зрозуміли, що вони дуже схожі на ті, які отримані в результаті обертання галактик, тому ми вирішили порівняти набагато ближчу галактику і виявили, що вони надзвичайно схожі».
«Ми також розглянули зв’язок між масою передбачуваної галактики та її максимальною швидкістю обертання, і виявили, що справді це галактика, яка поводиться як галактика», — стверджує Ігнасіо Трухільо, дослідник IAC, який брав участь у дослідженні. «Це цікавий об’єкт, тому що це досить велика галактика на дуже великій відстані від Землі, де більшість галактик менші», – додає він.