By 
Наша планета добре приховує свої шрами. Насправді це ганьба, оскільки свідчення попередніх ударів астероїдів можуть допомогти нам краще спланувати наступне катастрофічне зіткнення. Насправді головний науковий співробітник Центру космічних польотів імені Годдарда НАСА Джеймс Гарвін вважає, що ми могли неправильно інтерпретувати сліди деяких із найбільш серйозних ударів астероїдів, які сталися за останній мільйон років.
Якщо він має рацію, шанси бути ураженим чимось неприємним можуть бути вищими, ніж передбачають поточні оцінки. Як красномовно висловився Гарвін під час свого виступу на нещодавній конференції з місячних та планетарних наук: «Це було б на межі серйозного лайна».
Це найвідоміше з усіх зіткнень метеоритів — загибель динозаврів, яка пробила дірку в земній корі того, що сьогодні є півостровом Юкатан близько 66 мільйонів років тому, — виокремлюється своїм спустошенням життя на Землі. Це був 10-кілометровий (близько 6 миль) гігантський монстр, який вразив нашу планету приблизно 100 мільйонів років тому чи близько того.
З усім тим, набагато менші удари все ще можуть струснути достатньо пилу, щоб кинути пелену на планету і потенційно призвести до років голоду. За деякими оцінками, астероїди кілометрової ширини падають на поверхню Землі в потоці тепла та пилу в середньому кожні 600 000 років плюс-мінус. Звичайно, для таких подій немає розкладу, і оцінки завжди хороші настільки, наскільки хороші дані, які ми використовуємо для наших прогнозів.
У той час як ми можемо сканувати небо в пошуках свідчень наявності каменів, досить великих, щоб потенційно заподіяти нам світ болю, геологічний літопис подібний до стрічки, що біжить, реальних ударів метеорита, що простяглася назад у часі. На жаль, цей запис стає все важче читати, чим далі ми дивимося назад, і все через динамічні вітри, воду і тектоніку Землі, що постійно зношують її поверхню. Навіть пізніші події може бути важко інтерпретувати через скупчення пилу та біології.
Гарвін та його команда використовували новий каталог супутникових зображень високої роздільної здатності, щоб уважніше вивчити вивітрені залишки деяких із найбільших ударних кратерів, що утворилися за останній мільйон років, щоб краще оцінити їхній справжній розмір.
Ґрунтуючись на їх аналізі, деякі з цих кратерів мають слабкі кільця поза те, що зазвичай вважалося їх зовнішніми краями, що фактично робить їх більше, ніж передбачалося раніше. Наприклад, вважається, що западина Жаміньшина шириною приблизно від 12 до 14 кілометрів у Казахстані утворилася в результаті падіння метеорита діаметром від 200 до 400 метрів, що впав на Землю близько 90 000 років тому. Захід у стилі «ядерної зими».
Проте ґрунтуючись на новому аналізі, ця і без того велика подія могла бути ще катастрофічнішою, залишивши кратер, який насправді ближче до 30 кілометрів у поперечнику. Діаметри країв трьох інших великих кратерів також були перераховані, всі вони збільшилися вдвічі чи втричі. Наслідки великі, припускаючи, що об’єкти кілометрового розміру падають згори кожні кілька тисяч років.
Хоча добре час від часу струшувати старі моделі, ці нещодавно виявлені кільця необов’язково можуть бути брижами від удару. Можливо, це уламки, викинуті внаслідок удару, які впали на землю сильним дощем. А може, вони взагалі не являють собою нічого суттєвого — просто фантом у даних.
Гарвін не впевнений, що поля уламків залишаться чистими після стільки років вивітрювання та ерозії. Проте наука не рухається на основі одного спостереження. Це гіпотеза, гідна обговорення. В той час, як ми зайняті створенням систем, щоб спробувати уникнути серйозного зіткнення з астероїдом, великі шанси, що шлях Землі буде вільний протягом деякого часу. Одна річ, якої наша планета не потребує, — це шрами, які треба приховувати.
Comments