Вчені просять мисливців за метеоритами припинити використовувати магніти для перевірки знахідок

Вчені просять мисливців за метеоритами утримуватися від використання магнітів для перевірки автентичності своїх знахідок, оскільки це може знищити магнітну пам’ять зразка, стираючи цінну інформацію про природу Сонячної системи. Колись метеорити відкидали як марновірство, тепер це великий бізнес: деякі космічні уламки продаються за тисячі доларів, а деякі – за мільйон. Однак настільки ж цінним є знання, яке вони принесли нам про перші дні Сонячної системи та про те, як вона утворилася.

Зараз ми знаємо, що майже всі десятки тисяч знайдених метеоритів походять від приблизно 100 батьківських тіл у Сонячній системі. Ми також знаємо, що деякі з цих метеорів були викинуті в космос з інших планет, особливо з Марса.

На сьогодні знайдено близько 175 марсіанських метеоритів, більшість з яких походять з Північної Африки та Антарктиди, де вони виділяються на тлі світлого безплідного ландшафту. З них вчені можуть багато чого дізнатися про Червону планету. Але нове дослідження Массачусетського технологічного інституту (MIT) показало, що колекціонери, дилери, мисливці та куратори музеїв ненавмисно знищували цінні докази, перевіряючи метеорити за допомогою магнітів.

Оскільки більшість метеоритів складаються з нікелю та заліза, дешевий магніт є простим способом перевірити підозрілий зразок. Торкніться до нього магнітом, і якщо він прилипне, то це позитивно. Але коли камінь, що містить магнітні матеріали, вперше утворюється або охолоджується після нагрівання до високих температур, він підхопить місцеве магнітне поле. Аналізуючи цей підпис, вчені можуть зробити висновок про всілякі речі, включаючи силу вихідного поля та вік зразка.

Дослідження Массачусетського технологічного інституту розглядало відомий метеорит під назвою Північно-Західна Африка (NWA) 7034 або Чорна красуня, який був знайдений у 2011 році в пустелі Сахара. Кілька уламків цього обсидіаново-чорного метеорита були знайдені по всій північно-східній Африці, і вчені підрахували, що йому 4,4 мільярда років, що робить його дуже цікавим, оскільки він датується тим часом, коли на Марсі була вода та магнітне поле.

Однак команда виявила, що багато осколків Чорної Красуні були повторно намагнічені на Землі, а їхнє давнє марсіанське магнітне поле було стерто. Це не тільки знищило цінну інформацію, але й ввело оманливі фальшиві дані, які можуть призвести до наукових глухих кутів.

У рамках нового дослідження команда розробила математичну модель, яка базується на дослідженні поля звичайного ручного магніту, на тому, як воно може змінювати магнітні властивості земних мінералів, і визначаючи, наскільки це відповідає моделі порівняно з експериментами. Це дозволило команді визначити, чи був зразок повторно намагнічений і наскільки глибоко всередину зразка проникає повторне намагнічування.

Команда просить шукачів метеоритів уникати використання магнітів і натомість використовувати вимірювачі сприйнятливості, які можуть ідентифікувати метеорит, вимірюючи сприйнятливість зразка до магнетизму, не стираючи його поле. На жаль, такі лічильники коштують тисячі доларів, тому деякі дослідники, можливо, доведеться провести подальші випробування від мисливців за метеоритами, наприклад колекціонерів і музеїв.

«За останні 20 років чи близько того стався неймовірний вибух різноманітності та кількості метеоритів, і ми повинні подякувати мисливцям за метеоритами за те, що знайшли ці речі», — сказав Бенджамін Вайс, професор планетарних наук Массачусетського технологічного інституту. «Але компроміс, диявольська угода полягає в тому, що вони часто використовують магніти, щоб знайти їх, і негайно знищують їхні магнітні записи».