Вчені підтвердили наявність печери на Місяці неподалік від місця, де Ніл Армстронг і Базз Олдрін висадилися 55 років тому, і підозрюють, що існують ще сотні, в яких можуть перебувати майбутні астронавти. Команда під керівництвом Італії повідомила в понеділок, що є докази існування великої печери, доступної з найглибшої відомої ями на Місяці. Він розташований у Морі Спокою, лише за 250 миль (400 кілометрів) від місця приземлення Аполлона-11.
Яма, як і понад 200 інших, знайдених там, утворилася внаслідок обвалення лавової труби. Дослідники проаналізували радарні вимірювання Lunar Reconnaissance Orbiter NASA та порівняли результати з лавовими трубами на Землі. Їхні висновки опубліковані в журналі Nature Astronomy.
За словами вчених, дані радара виявляють лише початкову частину підземної порожнини. За їхніми оцінками, його ширина щонайменше 130 футів (40 метрів) і десятки ярдів (метрів) у довжину, ймовірно, більше.
«Місячні печери залишаються загадкою протягом понад 50 років. Тож було хвилююче мати можливість нарешті довести існування такої», — написали в електронному листі Леонардо Каррер і Лоренцо Бруццоне з Університету Тренто.
За словами вчених, більшість ям, здається, розташовані в стародавніх лавових рівнинах Місяця. Також деякі з них можуть бути на південному полюсі Місяця, де планується висадка астронавтів NASA пізніше цього десятиліття. Вважається, що там постійно затінені кратери містять замерзлу воду, яка може забезпечити питну воду та ракетне паливо.
Під час програми NASA Apollo 12 астронавтів висадилися на Місяць, починаючи з Армстронга та Олдріна 20 липня 1969 року.
Знахідки показують, що на Місяці можуть бути сотні ям і тисячі лавових труб. Такі місця могли б служити природним притулком для астронавтів, захищаючи їх від космічних променів і сонячної радіації, а також від ударів мікрометеоритів. Будівництво місць проживання з нуля буде більш трудомістким і складним, навіть якщо врахувати потенційну потребу у зміцненні стін печери, щоб запобігти обвалу, сказала команда.
Скелі та інші матеріали всередині цих печер, не змінені суворими умовами поверхні протягом еонів, також можуть допомогти вченим краще зрозуміти, як еволюціонував Місяць, особливо щодо його вулканічної активності.