Минулого тижня NASA відмінило програму створення свого першого місяцехода під назвою VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) через проблеми з бюджетом, хоча на проєкт уже витратили 450 мільйонів доларів.
Ця новина приголомшила багатьох фахівців. Вчені написали відкритий лист до конгресу США з вимогою, щоб законодавці відхилили «безпрецедентне і непробачне» скасування місії NASA. Під документом поставили підписи понад 1000 осіб.
«VIPER мав стати новаторським американським проектом і першою місією NASA з вивчення походження та розподілу водяного льоду на поверхні Місяця та під ним», — йдеться у листі.
NASA стверджує, що витрати на місяцехід VIPER, що стрімко збільшуються, ставлять під загрозу інші комерційні місії з доставки корисного навантаження на природний супутник Землі, які покликані продемонструвати можливості, пропоновані приватними партнерами перед пілотованою місячною місією.
Однак багато фахівців не вірять поясненням NASA: вони наголошують, що цілі місії VIPER надто значні, щоб їх ігнорувати.