Very Large Telescope у Чилі сфотографував планету, що обертається навколо зірки в багатозірковій системі, розташованій приблизно за 480 світлових років від Землі.
Екзопланета, яка в 15 разів масивніша за найбільшу планету нашої Сонячної системи Юпітер, обертається навколо маленької зірки, яка сама обертається навколо більшої зірки. Крім того, навколо більшої зірки обертається коричневий карлик, або зірка «невдаха». Коричневі карлики отримали таке похмуре прізвисько, тому що ці об’єкти недостатньо масивні, щоб підтримувати ядерний синтез у своїх ядрах, як це роблять типові зірки, але все ще занадто великі, щоб їх називати планетами.
Система двох зірок і коричневого карлика під загальною назвою HIP 81208 відома астрономам давно. Але існування екзопланети на орбіті меншої зірки стало несподіванкою для астрономів, які нещодавно переглянули зображення системи, зроблені раніше Very Large Telescope Європейської Південної Обсерваторії (ESO) у Чилі. Нещодавно відкрита екзопланета також досить масивна, майже настільки велика, що її можна назвати коричневим карликом.
Відкриття команди є першою ієрархічною четверною системою, знайденою за допомогою прямого зображення, йдеться в заяві ESO. Більшість екзопланет виявляють за допомогою так званого транзитного методу, який передбачає спостереження незначних спадів яскравості зірки, викликаних планетою, що проходить перед своїм диском з точки спостерігача.
Пряме зображення – це, по суті, традиційна фотографія. Однак астрономи, які використовують цей метод для зйомки глибокого космосу, використовують дуже потужні телескопи та надчутливі камери, щоб безпосередньо бачити планети. А на повторно проаналізованих зображеннях астрономи з Паризької обсерваторії виявили гігантську екзопланету, яка створювала пляму в кільці світла, що оточує її батьківську зірку. Це відкриття допоможе астрономам розширити розуміння формування складних систем, йдеться в заяві ESO.