Вчені: Марс колись був покритий активними вулканами

Марс може бути геологічно спокійним сьогодні, але колись він кишів тектонічним і вулканічним рухом. Нове дослідження показує, що стародавня поверхня Марса була всіяна 63 вулканами, кожен з яких відповідав за трансформацію скелястої географії Червоної планети. Це відкриття остаточно змінює розуміння дослідниками таємничого минулого Марса та пропонує рідкісний погляд на ранню еволюцію планети.

Відповідно до статті, опублікованої в понеділок у журналі Nature Astronomy, геологи та астрономи зі Сполучених Штатів і Китаю використовували дані зі старих Mars Global Surveyor, Mars Odyssey Orbiter і надпотужного Mars Reconnaissance Orbiter, щоб скласти карту стародавнього вулканічного ландшафту Марса. «Різноманітний вулканізм», який вони виявили, складався з чотирьох типів особливостей: кальдерні комплекси, пірокластичні щити, стратовулкани та вулканічні куполи. У той час як кальдерні комплекси відомі як руйнівні вулканічні структури через характерний колапс поверхні та відсутність піднятих країв, тим часом вулканічні куполи мають виразну опуклу форму. Пірокластичні щити та стратовулкани мають більш класичну «вулканоподібну форму» з долинами, врізаними в їхні боки ерозією.

Більшість цих об’єктів належали до того, що ми зараз називаємо регіоном Еріданія на південній півкулі Марса. Через їх близькість до широких басейнів Еріданії, які відрізняються від характерних для цього регіону моделей глибоко закріпленого залишкового магнетизму кори, дослідники вважають, що вулкани зіграли певну роль у переробці земної кори, під час якої зовнішній шар планети, або кора, втягувався в мантію під нею. . Коли кора розтанула, вона стала компонентом магматичної еволюції Марса, яка, за словами дослідників, схожа на тектонічні процеси Землі до тектонічних плит під час водяного архейського еону.  

Розвиток марсіанського канону таким чином дозволяє вченим покращити розуміння ранньої планетарної еволюції, навіть дивлячись на інші небесні тіла. Як зазначають дослідники, Марс є «природним вікном» у розвиток планети, якого ми просто не маємо тут, на Землі, оскільки наша планета зазнавала тривалої тектонічної переробки та ерозії протягом свого 4,54 мільярда років життя. У той час як тектонічні рухи Землі можуть допомогти вченим зрозуміти геологічні процеси на Червоній планеті, Марс може стати відправною точкою для досліджень планетарної геології в Сонячній системі та за її межами.

Відкриття стародавніх марсіанських вулканів також може підштовхнути зусилля дослідників щодо пошуку ознак минулого позаземного життя. Вважається, що найдавніше мікробне життя на Землі виникло з кори нашої планети або морських глибин через гідротермальні джерела приблизно 4 мільярди років тому. Якби вулканічні особливості Червоної планети дійсно обертали матеріал між поверхнею Марса та мантією, стародавнє життя могло виникнути подібним чином.